Curtis Knapp nació en Garden City, Long Island, New York. Se graduó del departamento de fotografía de la «Escuela de Diseño Gráfico Parson» y trabajó como dibujante e ilustrador durante casi toda la década del 70. Entre 1977 y 1978 vivió en Georgia donde fotografío la primera gira de los B52’s. A partir de 1980, se muda a New York; dejó el dibujo y la pintura definitivamente y comenzó a tomar fotografías de retratos en su estudio. Entre 1980 y 1983 trabajó como fotógrafo para afamadas revistas como «GQ», «Esquire» y la publicación independiente de Andy Warhol, “Interview”. También fue conocido por fotografiar al artista alemán Klaus Nomi. En 1984 se muda a Japón donde trabajó como fotógrafo de moda y publicidad. A partir del 2004 regresa nuevamente a Estados Unidos y comienza a enseñar en el Instituto Smithisioniano. Actualmente se encuentra radicado en New Orleans.

Su primera tapa de revista fue para “Island” en octubre de 1983 con un retrato de Madonna que casualmente también fue la primera tapa de revista de ella. Esta sesión de fotos estuvo inspirado en un retrato de Greta Garbo que apareció en la tapa de la revista «Life» en 1955. Con respecto a la sesión de fotos con Madonna, Knapp nos comenta: “Arnold y la gente del staff de la revista planearon la nota. Todos estaban muy entusiasmados al respecto. Y todo fue organizado para la época del primer disco. Madonna vivía en la otra calle a mi casa, de hecho fue ella quien vino personalmente a recoger las hojas de contacto de la sesión de fotos. Recuerdo que las fotos las tomamos en el living de mi casa y mi hija me reclamaba porque quería ver televisión.Madonna estaba muy enfocada en ella misma. Pero en ese momento, en esa época nosotros solo nos divertíamos e intentábamos sacar buenas fotos. Tomé miles de fotografías esa tarde, muchas más de las que salieron a la luz, en un momento los fans me contactaban para comprarme copias originales. Desafortunadamente muchos de esos negativos se perdieron.”

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La sesión de fotos se realizó en el estudio de Knapp en «Union Square» con la coordinación, estilo y accesorios de Maripol; el cabello a cargo de Yusuke Suga y Shunji de Suga y el maquillaje por Marci. Maripol ha confirmado en entrevista con Matthew Rettenmund para su libro «Encyclopedia Madonnica» que esta sesión marcó la segunda vez que hizo el estilo de Madonna. La historia cuenta que el editor de revistas «Island», Steve Newman se encontró con Madonna a principios del verano del ’83 cuando ella estaba actuando en el club nocturno «Fresh 14». Él supo instantáneamente que la quería en la portada, hablando con la revista «New York» en 1991 afirmó «Pensé, Wow, ¡ella es genial! Mi personal no estaba tan impresionado con ella, pero quería poner a Madonna en la portada de inmediato. Por alguna razón sabía que esta chica iba a llegar lejos».

ON THE COVER

En octubre del 2005, la revista de fotografía B&W, lanzó una tapa especial dedicada a Knapp y a su primera tapa con Madonna. Se utilizó para esta tapa una fotografía casi idéntica pero no la misma. Con respecto a esto el fotógrafo explica: “Las fotos entre las tapas son levemente diferentes, en las de B&W las manos están en otra posición y el balance es mejor. También la use el libro «Goddess», es una de mis favoritas. Siempre tomo fotos en blanco y negro, ocasionalmente en color. Creo que lo simple es mejor, enfocarme en los rostros, en las personas y no en las ropas o fondos; lo cual es muy distinto cuando fotografío para una publicidad o algún producto. La simplicidad era lo primordial que yo enseñaba en el Instituto Smithsoniano hace algunos años.Creo que algún día podríamos recrear con Madonna nuevamente esa tapa. No sería lo mismo si lo mismo si lo hiciera con otro fotógrafo».Además las fotografías de Curtis Knapp aparecieron en gran cantidad de publicaciones a lo largo de los años.

EXHIBICIONES

Se han realizado pocas exhibiciones de las fotografías de Madonna de Curtis Knapp, tal vez las mas conocidas fueron la que se realizó en 2010 en New Orleans y luego en 2015 en Barcelona. La primera, llamada «Studio Portraits and Flowers» («Retratos de Estudio y Flores») se llevó a cabo en la Galería 2001 Magazine Street en New Orleans desde el 3 al 17 de abril de 2010 y contenía retratos de Madonna, Andy Warhol, Robert Downey Jr., Brian Eno, Tina Turner, R.E.M, Dennis Hooper, Slash entre otros.

La segunda exhibición se llevó a cabo en la Galería Johnson en la ciudad española de Barcelona coincidiendo con la visita de la estrella con su gira «Rebel Heart Tour» en el Palau Saint Jordi el 24 y 25 de noviembre de 2015. En esta muestra, se exhibían 25 retratos de Madonna tomados por Knapp en 1983 incluyendo la famosa pfotografía de la portada de la revista «Island».

MERCHANDISING

En 2017 el estudio de Curtis Knapp, lanzó al mercado exclusivamente por vía on-line, un reloj pulsera con la legendaria imagen de Madonna que ilustró la tapa de la revista «Island». Las piezas, realizadas en acero con correa de metal y goma, estaban disponibles en dos colores: negro y gris. En el fondo de la esfera, se observaba la imagen de Madonna. Los relojes estuvieron en internet por muy poco tiempo antes de agotarse.