29 JULIO 2023 por Dan Heching
(CNN) El primer álbum homónimo de Madonna fue lanzado hace 40 años esta semana. En un video en las redes sociales que compartió el jueves, el ícono de la cultura pop marcó el aniversario bailando «Lucky Star», el cuarto sencillo de su álbum debut de 1983, que también fue su primer éxito entre los cinco primeros de Billboard en los EE. UU. «¡Poder mover mi cuerpo y bailar un poco me hace sentir como la estrella más afortunada del mundo!» Madonna escribió, haciendo referencia a su recuperación de un problema médico a principios de este verano. “¡Gracias a todos mis fans y amigos!”.
Esos amigos incluyen a Michael Rosenblatt, el ex miembro de A&R de Sire Records, el primer sello discográfico de Madonna, que ayudó a lanzar su carrera. “Le regalé a Madonna, después de que firmamos, uno de estos teclados Casiotone de la vieja escuela con un reproductor de casetes incorporado”, dijo Rosenblatt a CNN en una entrevista reciente. “Y una o dos semanas, definitivamente no más de dos semanas después de que firmamos, ella vino a mi oficina y me puso ‘Lucky Star’. Ella dijo: ‘Acabo de escribir esto en esta cosita’, que yo le había dado… Le dije que ella acababa de escribir su primer éxito”, recordó.
Pero la suerte tuvo muy poco que ver con el ascenso inicial a la fama de la futura Reina del Pop, ese tipo de viaje narrado que ha generado tantas versiones como quienes lo cuentan. Sin embargo, una línea directa es que la propia Madonna siempre parecía saber exactamente hacia dónde se dirigía. “Estaba tan impresionado con ella desde la primera vez que la conocí”, dijo a CNN, Bobby Shaw, quien trabajó en el mundo de la promoción musical a principios de la década de 1980 en la ciudad de Nueva York y fue el primer promotor de la música de Madonna. También la llamó una «emprendedora» que era «realmente agresiva» al querer saber todo sobre el negocio.
El álbum “Madonna” sirvió como una entrada explosiva para la bailarina entrenada convertida en cantante en el camino a ser mucho más. Aunque el álbum solo contenía ocho canciones en total, esas canciones, incluidos los sencillos adicionales «Borderline», «Burning Up» y «Holiday», encarnaban la cultura de club joven y exuberante de Nueva York de la época.
Danceteria, un club de baile en Garment District de Manhattan de 1979 a 1986, sirvió como uno de los puntos de conexión para la floreciente escena musical de la ciudad. Madonna, entonces nativa de Michigan de 24 años que ya había intentado armar un disco en París, era conocida por frecuentar el lugar; incluso dijo que «acechaba» a un DJ allí en una publicación reciente de Instagram. «Mi mejor amigo en ese momento era Mark Kamins, que era el DJ de los viernes y sábados por la noche en Danceteria», recordó Rosenblatt. “Y me contó sobre esta chica que seguía viniendo para intentar que pusiera su demo, lo cual no hizo. Pero me dijo que esta chica era increíblemente sexy”.
«HABIA UNA ESTRELLA BRILLANDO EN MI OFICINA. ERA ELLA»
Un sábado por la noche en el invierno del ’81-’82, finalmente conocería a Madonna, casualmente mientras acompañaba a otro dúo de artistas que recientemente había sido fichado por un amigo suyo en Inglaterra, a saber, «¡Wham!». “Así que salí esa noche con George Michael y Andrew Ridgeley, llevándolos a varios clubes. Y estamos en Danceteria, estamos en el área del bar del segundo piso, que es donde Mark Kamins era el DJ. Y vi a esta chica cruzar la pista de baile y subir a la cabina del DJ y me dije a mí mismo: ‘Esa tiene que ser esta chica de la que habla Mark’”, dijo Rosenblatt, y mencionó que los dos comenzaron a hablar e hicieron una cita ese lunes para que Madonna le toque su demo (el demo, dijo más tarde, contenía la canción «Everybody», que eventualmente se convertiría en el sencillo principal de «Madonna», junto con una cara B titulada «Ain’t No Big Deal»).
“Así que el lunes, al final del día, Madonna y Mark se presentaron en mi oficina y me tocaron su demo, lo cual fue bueno. Quiero decir, no fue increíble, pero estuvo bien”, continuó. “Pero lo que pasó fue que había una estrella brillando en mi oficina. Era ella.»
Rosenblatt supo desde el principio que estaba tratando con alguien especial, pero tenía una prueba más bajo la manga para saltar sobre el neófito. “Siempre hago esta pregunta, y todavía lo hago con cualquier artista que me interese, (que) es: ‘¿Qué quieres? ¿Qué estás buscando?’”, explicó. «La respuesta incorrecta es: ‘Quiero que mi arte salga a la luz’. La mejor respuesta fue la que me dio Madonna, que decía: ‘Quiero gobernar el mundo’. Y pensé, esa es una gran respuesta” (da la casualidad de que también es la famosa respuesta que Madonna le dio a Dick Clark en «American Bandstand» en 1984).
Los instintos de Rosenblatt se activaron y quería moverse rápido para asegurar un trato con Madonna. Lo que significaba hablar con su jefe, el presidente de Sire Records, Seymour Stein, y concertar una cita para que ambos se reunieran al día siguiente, a pesar de que Stein estaba en el hospital en ese momento por un problema relacionado con el corazón. (Sin embargo, Stein vivió mucho más tiempo y falleció a principios de este año). “Fui a ver a Seymour, le puse la demostración, le conté todo sobre ella, que ella es solo una maldita estrella y que tenemos que ficharla”, recordó Rosenblatt. Pero todavía había una cosa que no cuadraba para él: «Le dije a Madonna: ‘Tienes que traer una identificación, porque no creo que te llames Madonna’. Y ella dijo: ‘¿De qué estás hablando?'», dijo, y agregó que él le respondió en ese momento. que era «demasiado bueno para ser verdad». Es como, es perfecto… ¡Y ella vino al día siguiente con su pasaporte!”
«ELLA ERA SOLO ESTA CHICA DEL CLUB»
Al igual que con muchas partes de la historia de origen de Madonna, ese encuentro con Stein en el hospital se ha convertido en una leyenda. Había un boombox en la habitación y Rosenblatt volvió a reproducir su demo para Stein mientras Madonna estaba allí. Más allá de su música, el factor decisivo fue el artista que estaba allí, listo para comerse el mundo. “Escuchamos la música de nuevo y Madonna lo cautivó muchísimo”, dijo Rosenblatt sobre ese fatídico día con Stein. “Ella sabía que estaba así de cerca de conseguir un trato, y este era el tipo que iba a hacer que sucediera”. Y aunque «todos se llevaron bien», Rosenblatt todavía no estaba completamente seguro de que Stein aceptaría ficharla porque, dijo, nadie más quería fichar a Madonna en ese momento. (La propia cantante ha hablado del rechazo profesional que vivió en sus primeros años en Nueva York).
Rosenblatt dijo que tenía que ver con cuán novedosa era realmente Madonna, no solo en términos de su personalidad y presentación (más tarde, a menudo imitada), sino también porque su música difería de lo que era popular en ese momento. “Piensas en ese género, aún no había sucedido”, dijo sobre el sonido inicial de Madonna. “Había disco, y había new wave. Y no había nada en el medio, ¿sabes a lo que me refiero? Así que nadie estaba interesado”, agregó, y agregó que “quizás también fue porque ella no tenía un gerente o un abogado de compras. Ella era solo esta chica del club”.
“Madonna realmente estaba saliendo de los clubes de la nueva ola de una manera que nunca antes había sucedido”, dijo más tarde. “Quiero decir, Debbie Harry era enorme, pero nadie estaba haciendo lo disco/new wave, (el) R&B como lo hizo Madonna. Quiero decir, creamos un formato. Pero antes de eso no (existía)”. Aún así, Rosenblatt reconoció una estrella cuando la vio, y Stein estuvo de acuerdo. Él dijo que sí a firmarla para un contrato de singles, «un contrato de singles de $ 10,000», ese día en el hospital. Rosenblatt y Stein tenían una estrategia, sabiendo que el trato individual eventualmente conduciría a un contrato discográfico completo en el futuro.
«HIZO RUIDO. HIZO SUFICIENTE RUIDO COMO PARA DARLE UN CONTRATO DE ALBUM»
«Fuimos al estudio con Mark Kamins para grabar ‘Ain’t No Big Deal’ como lado A y ‘Everybody’s’ como lado B». dijo Rosenblatt. “‘Ain’t No Big Deal’ no salió bien. Así que simplemente elegimos ‘Everybody’. Y recuerdo ir a la oficina de Bobby Shaw porque todos estábamos emocionados con ‘Ain’t No Gran Deal’. Y dije: ‘Bueno, eso no salió bien. ¿’Everybody’ es lo suficientemente fuerte para ti?’ Él dice: ‘Sí. Sí. Sí.'» Shaw explicó que su decisión de promocionar «Everybody» fue un poco poco ortodoxa, ya que todavía no había un álbum asegurado detrás. “En ese entonces, a menos que haya un álbum que lo respalde, las compañías discográficas no van a gastar mucho dinero para tratar de ponerlo en la radio”, explicó. Aún así, fueron a por ello.
«(‘Everybody’) fue un buen disco. Es bastante simple”, dijo Shaw. “La canción estuvo genial. No hace falta ser un científico espacial para darse cuenta de eso”. Además, al igual que Rosenblatt, Shaw tenía más que el presentimiento de que la persona que cantaba la canción iba a ser un gran problema. “Sabía antes de esta primera canción que (Madonna) era alguien especial”, dijo Shaw. “La música tenía que ser buena, pero sin embargo, la primera canción fue genial. Me encantó. Y quiero decir, hizo ruido. Hizo suficiente ruido como para darle un contrato de álbum”.
Madonna colaboró con una serie de productores que incluían a Kamins, Reggie Lucas, con quien grabaron la canción «Physical Attraction», «que nos encantó», dijo Rosenblatt, y John ‘Jellybean’ Benítez en sus primeros sencillos. “Así que hicimos el álbum y tenía ‘Borderline’, que sabía que era un éxito. Tenía ‘Lucky Star’, que pensé que iba a ser un gran éxito, pero no tenía lo que yo quería que fuera el comienzo, solo un gran éxito”, dijo Rosenblatt. «Fui a Seymour y le dije: ‘Amigo, necesito otros $ 10,000 para hacer otra canción'». Stein le dijo que para asegurar esa financiación adicional, tendrían que ir a Los Ángeles para reunirse con los altos mandos de Warner Bros. Records (ahora Warner Records), siendo Sire una subsidiaria de esa compañía. “Sabía que si llevara a Madonna a Los Ángeles para conocer a Warner Bros., conseguir el dinero no sería un problema”, dijo Rosenblatt.
«CREES QUE DEBERÍAS DECIRLE A MADONNA QUE SE QUITE LOS HARAPOS DEL CABELLO?»
La pareja viajó a la costa oeste y se quedó en la casa de los padres de Rosenblatt, donde Madonna invariablemente llamó la atención de su madre. “Nos estamos preparando para salir a conocer al equipo de Warner”, recordó Rosenblatt. “Mi mamá me lleva a un lado antes de que nos vayamos y me dice… ‘¿Crees que deberías decirle a Madonna que se quite los harapos del cabello antes de conocer a Warner Bros.?’”, una clara reacción al estilo de la futura estrella que pronto tomaría moda juvenil por asalto. «Y dije: ‘¡Gracias por preocuparte, mamá, pero estamos bien!'», agregó Rosenblatt con una sonrisa.
Por supuesto, las reuniones con los altos mandos fueron bien: su viaje incluso coincidió con las vacaciones de Pésaj, compartió Rosenblatt, y Madonna terminó como invitada en el Seder con Rosenblatt, su familia y algunos de los ejecutivos musicales de WB, incluido Mo. Ostin, en el legendario restaurante «Chasen’s», donde cantó versos de la Hagadá (libro de oraciones de Pesaj) mientras usaba sus cruces características. “Conocimos a todos y todos la amaban, todos simplemente la amaban. Todos lo entendieron”, dijo Rosenblatt. “Ella simplemente cautivó a todos. Y al final del día, antes de irnos, me acerqué a Lenny Waronker, quien era el presidente de Warner Bros. en ese momento, (y) le dije: ‘Necesito $ 10,000 para hacer una canción más. Solo necesito ese sencillo principal’. Él dijo: ‘Lo tienes’. Así que el viaje fue un éxito”.
De vuelta en Nueva York, Rosenblatt se acercó a Lucas, Benítez y Kamins con una propuesta. “Dije: ‘Mira, quienquiera que venga a mí con la canción puede producirla, tengo $ 10K para cortar una canción’”. Cuatro días después, dijo que Benítez llegó con una versión de demostración de una canción llamada “Holiday”, “cantada por un chico. Mucho más lento Pero me encantó la canción”, recordó Rosenblatt, y agregó cómo procedieron a “acelerarlo y convertirlo en un disco de baile”. “Holiday”, hasta el día de hoy uno de los himnos más conocidos de Madonna, fue el elemento infalible que Rosenblatt pensó que necesitaban para terminar el álbum.
Luego llegó el momento de promocionarlo, que aún no estaba exactamente en la bolsa. Shaw recuerda cómo él y Madonna fueron a Florida en una gira publicitaria y condujeron en «un hermoso convertible» mientras su hermano, el entonces bailarín Christopher Ciccone, y otros dos bailarines de respaldo viajaban por separado. “Escuchábamos música mientras conducíamos. Y yo fumaba marihuana y ella no fumaba”, recordó Shaw sobre su viaje a Cayo Hueso desde Fort Lauderdale. “Y entonces esa noche llovió a cántaros. Hicimos el Copa en Key West”. Antes del espectáculo, Shaw recuerda estar sentado en una de sus habitaciones de hotel, viendo ensayar al grupo. Esto fue antes de que Madonna fuera la Madonna que el mundo llegaría a conocer, por lo que a veces los espectáculos que tocaban eran solo para un par de docenas de personas. “Miro hacia atrás ahora, parece tan surrealista. Pero yo estaba sentado en el borde de una cama observándolos practicar el baile en una habitación de hotel. Y llovió esa noche y tal vez 25 personas vinieron al lugar. Ella no era nadie, Nadie la conocía entonces. Estábamos tratando de romperla. Era todo muy básico».
Las cosas cambiaron, por supuesto, gracias a que los sencillos del álbum «Madonna» comenzaron a reproducirse en la radio y sus videos musicales encontraron una gran rotación en el aún nuevo MTV. Madonna tuvo una actitud profética hacia la música como medio visual, adoptando rápidamente el formato de video musical cuando los músicos más establecidos inicialmente se opusieron al concepto. «Cuando ‘Holiday’ comenzó a romperse, y luego ‘Borderline’, y luego se acabó», recuerda Rosenblatt sobre el momento en que la balanza se inclinó y Madonna comenzó a darse cuenta. “Y creo que el récord comenzó a explotar”.
Esto todavía era 1983, antes del exitoso segundo álbum de Madonna, «Like A Virgin» y su ahora legendaria actuación en los primeros MTV Video Music Awards en septiembre de 1984, una exhibición espectacular que hizo que todos los que aún no lo habían hecho comenzaran a prestar atención.
«ELLA VA A SER MAS GRANDE QUE OLIVIA NEWTON JOHN»
Mirando hacia atrás, Rosenblatt recuerda haberle dicho a Stein que Madonna iba a «ser la artista más grande» con la que trabajaría. “Y él estaba como, riéndose, dice: ‘¿Sí? ¿Qué tan grande va a ser?’ Y dije, ‘Seymour, ella va a ser más grande que Olivia Newton John’, quien en ese momento era la artista femenina más vendida. Dije que sería más grande que Olivia Newton John y pensé que sería como Barbara Streisand, porque realmente la vi actuar”, agregó Rosenblatt más tarde. “Pero quién sabía que ella iba a ser esta idea cultural, quién sabía que iba a ser Marilyn Monroe. Ella se convirtió en este ícono cultural y eso creo que nadie lo vio venir. Pero yo lo sabía, al igual que Madonna”.
«Fui a Nueva York. Tuve un sueño. Quería ser una gran estrella, no conocía a nadie, quería bailar, quería cantar, quería hacer todas esas cosas”, dijo Madonna sobre su ascenso meteórico en un documental de un concierto de 1985. “Quería hacer feliz a la gente, quería ser famoso, quería que todos me quisieran. Quería ser una estrella. Trabajé muy duro y mi sueño se hizo realidad”.
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DIVINA MADONNA 
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