«LAS 50 MEJORES CANCIONES DE MADONNA POR ROLLING STONE»

LA GUÍA DEFINITIVA DE MÁS DE TRES DÉCADAS DE HIMNOS DANCE-POP, BALADAS CONFESIONALES Y EXPRESIONES PERSONALES QUE ROMPIERON BARRERAS

por ROLLING STONE STAFF
27 JULIO 2016

Nuestra lista de las 50 mejores canciones de Madonna es un merecido homenaje a la artista que ingresó al «Salón de la Fama del Rock and Roll» en 2008, cuyo talento para la composición solo es comparable a su habilidad para encontrar a los colaboradores adecuados para dar rienda suelta a su creatividad: Prince, William Orbit, Diplo, Justin Timberlake y muchos más. Las historias detrás de las canciones de Madonna revelan la evolución de la única artista en el mundo que se siente igual de cómoda en un club, en una iglesia y en la pasarela; hay dramas psicosexuales, ensoñaciones disco, baladas conmovedoras y canciones pop que unen al mundo, todo ello de una artista que jamás se ha arriesgado a hacer el mismo álbum dos veces. «No pienso en mis trabajos anteriores», declaró a «Rolling Stone» en 2015, «Simplemente sigo adelante». Madonna es tan inquieta como implacablemente imaginativa, y es imposible apartar la vista.

50 – «DIE ANOTHER DAY» (del disco «Die Another Day», 2002)

Madonna hizo un cameo como la descarada instructora de esgrima de Pierce Brosnan en la película de James Bond, «Die Another Day», y grabó su tema principal. Madonna y Mirwais contrataron al compositor francés Michel Colombier después de que los ejecutivos de MGM les dijeran que debían adaptar su demo al estilo Bond. Colombier optó por un estilo más propio de las bandas sonoras de películas. «Sesenta cuerdas reales, tocadas en directo, se convirtieron en archivos de audio en su ordenador», dijo Colombier, «cortadas como si fueran trozos de tela». Fue el tema de Bond más importante en mucho tiempo.

49 – «ACT OF CONTRICTION» (del disco «Like a Prayer», 1989)

La última canción de «Like a Prayer» es la manera perfecta de cerrar uno de los álbumes más católicos de la historia. Sobre un solo de Prince (sin acreditar) y un bucle de cinta invertido de la interpretación del Coro Andraé Crouch en «Like a Prayer», Madonna recita la oración católica de confesión y arrepentimiento, que casualmente tenía en mente en ese momento. «Eso surgió totalmente en el estudio», dijo. «Empecé a improvisar. Lo que fuera que tuviera en mente. No está editado en absoluto».

48 – «ME AGAINST THE MUSIC» (del disco «In the Zone», 2003)

Madonna y Britney Spears hicieron historia al besarse en los «MTV Video Music Awards» de 2003. Pero esa noche hicieron mucho más que un simple beso: Spears le presentó a la Reina del Pop una nueva canción de su próximo álbum, «In the Zone», y Madonna le propuso hacer un dueto. Escrita por The-Dream y Tricky Stewart, «Me Against the Music» es una enérgica oda a la pista de baile, con un videoclip memorable en el que las cantantes se divierten y se provocan mutuamente con impresionantes acrobacias.

47 – «BEDTIME STORY» (del disco «Bedtime Stories», 1994)

La innovadora artista pop islandesa Björk ha sido fan de Madonna desde hace mucho tiempo. «No voy a entrar en detalles sobre lo que ha hecho por las mujeres», declaró Björk a Rolling Stone en 1994. «Te quedarías dormida, hay muchísimas cosas». No estaba segura de cómo abordar su contribución a Bedtime Stories: «No me imaginaba haciendo una canción que le quedara bien. Pero pensándolo bien, decidí… escribir las cosas que siempre quise oírla decir». El resultado fue una exploración atmosférica, con toques de house, de sentimientos tan poderosos que trascienden el lenguaje: «Viajando, dejando atrás la lógica y la razón», canta Madonna. Esto allanó el camino para futuros experimentos de música electrónica.

46 – «PAPA DON’T PREACH» (del disco «True Blue», 1986)

«Papa Don’t Preach» fue la única canción de «True Blue» en cuya composición Madonna no tuvo una participación significativa. «Cuando escuché esta canción por primera vez, pensé que era una tontería», le dijo a The New York Times. «Pero luego pensé: ‘Un momento, esta canción trata realmente sobre una chica… [que] tiene una relación muy cercana con su padre y quiere mantener esa cercanía’. Para mí, es una celebración de la vida». Aunque los conservadores intentaron interpretar la canción como un himno provida, Madonna dejó claro que se trataba de la autonomía de la mujer. «Ronald Reagan es un padre que no debería sermonear», le dijo a Rolling Stone en 1987.

45 – «THIS USED TO BE MY PLAYGROUND» (del disco «Barcelona Gold», 1992)

Madonna coprotagonizó junto a Tom Hanks y Rosie O’Donnell la película de béisbol «A League of Their Own» y compuso esta canción de tono melancólico para su banda sonora. La creó en dos días frenéticos hacia el final de las sesiones de grabación de «Erotica» (1992), ideando la melodía tarareando sobre acordes generados por computadora y reescribiendo un arreglo de cuerdas mientras una orquesta esperaba pacientemente en el estudio. La canción se convirtió en un gran éxito, superando a Whitney Houston como la cantante femenina con más sencillos número uno en ese momento.

44 – «HOLLYWOOD» (del disco «American Life», 2003)

Tras dos álbumes bien recibidos («Ray of Light» de 1998 y «Music2 de 2000), «American Life» de 2003 resultó una decepción tanto artística como comercial. Aun así, nadie podía negar la fuerza de «Hollywood», donde un riff de guitarra acústica se ajusta a un ritmo preciso mientras Madonna canta sobre los placeres y las penas de la ciudad más onírica de Estados Unidos. «Hollywood», reflexionó Madonna en el set del videoclip, «es la ciudad de los sueños, la ciudad de la distracción, la ciudad de la superficialidad. Es el lugar ideal para distraerse de lo que realmente importa en la vida. Y puedes perder la memoria… Puedes perderlo todo. Puedes perderte a ti mismo».

43 – «GHOSTTOWN» (del disco «Rebel Heart», 2015)

Esta exuberante joya de «Rebel Heart» trata sobre permanecer junto a una pareja incluso después del colapso de la civilización. «Al final, si nos quedamos sin petróleo, sin electricidad, sin todas las comodidades modernas, sin teléfonos ni ordenadores, lo único que nos quedará será el uno al otro», dijo Madonna. «Esa canción trata sobre reconocer eso». Escribió el tema en tres días con un equipo que incluía a Sean Douglas (hijo del actor Michael Keaton), cuyo trabajo en el éxito de Jason Derulo de 2014, «Talk Dirty», había llamado la atención de Madonna. «Básicamente, lo taché de mi lista de deseos», dijo Douglas.

42 – «BAD GIRL» (del disco «Erotica», 1992)

«Bad Girl» es una balada sombría y llena de culpa, cantada desde la perspectiva de una mujer que encadena una serie de encuentros de una noche insatisfactorios: «Borracha a las seis / Besando los labios de otra persona», canta. «No soy feliz cuando actúo así». El coautor y productor Shep Pettibone recordó más tarde lo asombrado que quedó por la capacidad de Madonna para componer y grabar rápidamente: «Madonna tiene una mente increíble. Se graba la melodía en la cabeza y memoriza la letra al instante. Las historias de Madonna se volvían mucho más serias e intensas, llevando la dirección creativa de las canciones a un terreno profundamente personal».

41 – «EVERYBODY» (del disco «Madonna», 1983)

Una noche, en el «Danceteria» de Nueva York, Madonna le entregó a su amigo Mark Kamins su demo de cuatro canciones, grabada con pocos recursos, y una de ellas lo cautivó de inmediato. «Llevó ‘Everybody’ a la cabina de grabación», recordó Kamins. «La escuché, la puse y tuvo una gran acogida». La canción acabó consiguiéndole un contrato con Sire Records. Como recordó el presidente de Sire, Seymour Stein: «Estaba en el hospital, conectado a un goteo de penicilina. Escuché ‘Everybody’ y me encantó. Era un contrato para tres sencillos y una opción para álbumes posteriores. Si hubiera sido necesario, habría ido al banco a sacar mi propio dinero para ficharla».

40 – «LA ISLA BONITA» (del disco «True Blue», 1986)

«La Isla Bonita» era diferente a todo lo que Madonna había grabado antes, una balada animada con toques latinos, guitarra española, percusión cubana y letras que exploraban sueños de la exótica San Pedro. Madonna escribió la canción con Patrick Leonard y Bruce Gaitsch. «Es muy buena encontrando un tema lírico que se ajuste al ambiente de la música», recordó Leonard. Originalmente, escribió «La Isla Bonita» para Michael Jackson (con quien ya había trabajado en la gira y el álbum «Victory» de los Jackson). Pero a Jackson no le gustó el título, así que Leonard se lo propuso a Madonna, quien adaptó la letra a su propia idea de «la belleza y el misterio de la gente latinoamericana». «No sé de dónde salió eso», le dijo a Rolling Stone años después, refiriéndose a las imágenes específicas de la canción. «No sé dónde está San Pedro. En ese momento, no era de las que se iban de vacaciones a islas paradisíacas. Quizás iba de camino al estudio y vi una salida hacia San Pedro». El vídeo, en el que interpretaba a una bailarina de flamenco, fue uno de sus videoclips más teatrales de los años ochenta, y su dramatismo ha influido en muchos de sus sucesores; Lady Gaga, por ejemplo, lo plagió para su éxito de 2009, «Alejandro».

39 – «BITCH, I’M MADONNA» (del disco «Rebel Heart», 2015)

Tras trece álbumes, Madonna lanzó el desafío definitivo: un tema frenético y enérgico, repleto de cambios de ritmo y una actitud arrolladora. Muchas canciones de «Rebel Heart» (2015) denuncian la discriminación por edad y el sexismo en la industria musical. «Las mujeres, al llegar a cierta edad, aceptan que no se les permite comportarse de cierta manera», declaró a «Rolling Stone». «Pero yo nunca sigo las reglas. Nunca lo he hecho, y no voy a empezar». Diplo produjo el tema y Nicki Minaj aportó un rap mordaz. «Es un intercambio constante hasta que lo consigue», comentó Madonna sobre su colaboración con Minaj. «Es una colaboración total».

38 – «KEEP IT TOGETHER» (del disco «Like a Prayer», 1989)

«La familia lo es todo. La familia es lo primero», dijo Madonna en una ocasión. «No es lo que esperaba, pero nada lo es». El álbum «Like a Prayer» de 1989 contenía profundas reflexiones sobre este tema, como «Promise to Try» y «Oh Father». Este tema más animado recuerda a «Family Affair» de Sly and the Family Stone y «We Are Family» de Sister Sledge, con Madonna cantando: «Los hermanos y hermanas tienen la llave… No olviden que su familia es oro». Describió «Keep It Together» como un homenaje a Sly, y añadió: «El contexto emocional general del álbum se basa en lo que viví durante mi infancia, y sigo creciendo».

37 – «DEEPER AND DEEPER» (del disco «Erotica», 1992)

«Deeper and Deeper» es un tema con influencias house que incluye una referencia al que pronto se convertiría en un clásico de las pistas de baile de Madonna, «Vogue»: «Deja que tu cuerpo se mueva al ritmo de la música», canta. «Llegamos a ese punto y pensamos: ‘¿Qué demonios? ¡Vamos a divertirnos!'», recordó el productor Shep Pettibone. Pettibone, quien también produjo «Vogue», no estaba tan entusiasmado con la petición de Madonna de incluir un solo de guitarra flamenca a mitad del tema, pero accedió a la petición de la mujer al mando: «No me gustaba la idea de tomar una canción de house de Filadelfia y poner ‘La Isla Bonita’ en medio. Pero eso era lo que ella quería, así que eso fue lo que obtuvo».

36 – «ANKY PANKY» (del disco «I’m Breathless», 1990)

En su gira «Blond Ambition Tour» de 1990, Madonna dijo sobre «Hanky Panky»: «Puede que no conozcas esta canción, pero conoces el placer de una buena nalgada». Basó esta oda jazzística a las cosas duras en una frase de Breathless Mahoney, el personaje que interpretó en la película «Dick Tracy» («No sabes si quieres pegarme o besarme»). «A algunas chicas les gustan los dulces, y a otras les gusta frotarse», cantaba. «Me conformaré con el dorso de tu mano en algún lugar de mi trasero». Para Madonna, el concepto era irónico. Cuando algunos la tomaron en serio, ella respondió: «Inténtalo y te volaré la cabeza».

35 – «LUCKY STAR» (del disco «Madonna», 1983)

Con su brillante introducción de sintetizador y un ingenioso doble sentido sobre el «cuerpo celestial» de un amante, «Lucky Star» es la canción perfecta para abrir el primer álbum de Madonna. Originalmente, escribió la melodía para Mark Kamins, el DJ de clubes neoyorquinos que produjo su primer sencillo, «Everybody», con la esperanza de que la pinchara en sus sesiones en Danceteria. Tras grabar una demo con influencias de R&B con Reggie Lucas, recurrió a Jellybean Benitez en busca de orientación. Él, a su vez, le dio el toque final con una línea de guitarra funky y vibrante. Después de que MTV pusiera el videoclip de la canción en rotación, las cintas para el pelo y los guantes sin dedos se convirtieron en una moda imprescindible entre las adolescentes.

34 – «4 MINUTES» (del disco «Hard Candy», 2008)

El álbum «Hard Candy» de Madonna, de 2008, marcó su regreso al pop sensual de sus inicios. Tras años trabajando con productores del mundo de la música dance, colaboró con estrellas del R&B y el hip-hop como Timbaland, Pharrell Williams y Kanye West. «Son buenos», dijo, «y me gusta su música». El enérgico primer sencillo del álbum, producido por Timbaland, la unió a Justin Timberlake en un tema con ritmo de banda militar y un insistente estribillo de «tic-tac-tic-tac-tic-tac». «Es una especie de paradoja curiosa, como si dijéramos: “Se nos acaba el tiempo, gente, despierten”», dijo Madonna. «“Pero si vamos a salvar el mundo, ¿podemos pasarlo bien mientras lo hacemos?”» La cantante estaba centrada en concienciar sobre la situación de los niños en Malawi, y conectó con Timberlake cuando ambos comenzaron las sesiones «hablando de algo que nos importaba». El resultado: un tema que es mitad canción de protesta, mitad fiesta. «Me gusta su forma de expresarse cuando compone», dijo Madonna sobre Timberlake. «Me gusta su enfoque. Es juguetón, pero a la vez muy profesional». Timberlake comentó sobre trabajar con Madonna: «Bajamos juntos a los valles y salimos a la cima de las montañas».

33 – «TRUE BLUE» (del disco «True Blue», 1986)

Desde su peculiar ritmo sincopado y sus tintineantes campanillas hasta su encantador video, «True Blue» mostraba a Madonna radiante de felicidad. Y así era. La cantante se había casado con Sean Penn el año anterior y le puso a esta canción, con aires de grupo femenino (y al álbum en el que aparecía), el nombre de una expresión favorita de Penn. A finales de los ochenta, Madonna se divorciaría de Penn y dejaría de interpretar la canción en concierto, pero aún la recordaba con cariño; en 1998, cuando un entrevistador le preguntó qué le recordaban las palabras «true blue» (azul verdadero), respondió: «Romance».

32 – «I DESERVE IT» (del disco «Music», 2000)

Según Madonna, «I Deserve It» es una canción de amor, pero una de soledad. El tema, curiosamente sincero, combina letras introspectivas con rasgueos de guitarra acústica y teclados cada vez más disonantes. «La yuxtaposición de la guitarra acústica y ese sonido de sirena sintetizada, para mí, esa extraña combinación resulta un poco incómoda», comentó. Pero lo que hace que la canción destaque es la voz de Madonna, que el productor Mirwais decidió dejar sin procesar digitalmente. «Al principio, me inquietó porque hacía mucho tiempo que no lo hacía», dijo Madonna. «Pero luego empecé a apreciar su pureza».

31 – «GAMBLER» (del film «Vision Quest», 1985)

Madonna grabó dos canciones para la película «Vision Quest» de 1985: «Crazy for You» y este tema bailable de sonido enérgico. Ella misma escribió la canción y la grabó con Jellybean Benitez cuando se lanzó su álbum debut. El tono decidido de la canción encajaba a la perfección con la temática de la película, especialmente con la historia de su heroína, difícil de conquistar (interpretada por Linda Fiorentino). «‘The Gambler’ es realmente el punto de vista de la chica, porque es una persona imparable», dijo Madonna. «En realidad no necesita a este chico». Fuera de la pantalla, se convirtió en un clásico de la gira Virgin Tour a pesar de no haber sido lanzada nunca como sencillo.

30 – «TAKE A BOW» (del disco «Bedtime Stories», 1994)

Madonna cerró «Bedtime Stories» por todo lo alto con esta balada que cita a Shakespeare, en la que le dice a un amante infiel: «Haz una reverencia, la noche ha terminado/La farsa se está haciendo vieja». Madonna escribió la canción con Kenneth «Babyface» Edmonds, que por aquel entonces estaba en la cima de su carrera gracias a los éxitos de R&B de TLC y Toni Braxton. «Ella me buscó para que le compusiera baladas exuberantes, así que ahí es donde nos pusimos», recordó Edmonds años después. «No estaba pensando tanto en las listas de éxitos. Creo que estaba más impresionado por el hecho de estar trabajando con Madonna. Al principio fue surrealista. Luego llegas a conocer un poco a la persona y te tranquilizas».

29 – «FROZEN» (del disco «Ray of Light», 1998)

Fría y cinematográfica, la balada con toques electrónicos «Frozen» fue concebida para expresar los sentimientos de Madonna de «venganza, odio y arrepentimiento». Se inspiró en la película de Debra Winger de 1990, El cielo protector, sobre una pareja que intenta salvar su matrimonio durante un difícil viaje por el norte de África. La película influyó tanto en el tema del amor bajo presión como en los ritmos de influencia marroquí de la canción. Mientras la componía, Madonna quedó tan absorta que su demo original se extendió a 10 minutos. En el video, filmado en el desierto de Mojave en California, se esforzó por retratar la «encarnación de la angustia femenina».

28 – «CHERISH» (del disco «Like a Prayer», 1989)

«Cherish» es una de las canciones de amor más optimistas de Madonna, una melodía sobre un romance inspirado en Romeo y Julieta. Según ella misma, surgió de un lugar puro. «[La escribí] en un estado de ánimo hiperpositivo que sabía que no iba a durar», dijo. La canción, sin embargo, se mantuvo vigente, llegando al número dos, en parte gracias a un video elegante y divertido dirigido por el fotógrafo de moda Herb Ritts. El éxito de «Cherish» sorprendió a Madonna. «Las canciones que creo que son las más tontas que he escrito, como ‘Cherish’… terminan siendo los mayores éxitos», dijo en una ocasión.

27 – «DON’T TELL ME» (del disco «Music», 2000)

Madonna sorprendió a sus oyentes con esta peculiar versión del electropop. Pero la canción se originó en un género completamente distinto. «Don’t Tell Me» comenzó como un tango escrito por su cuñado, el cantautor Joe Henry, que Madonna y el productor francés Mirwais reelaboraron durante las sesiones de grabación en Londres para el álbum Music. La cantante afirma que inicialmente le atrajo «el sentimiento, la rebeldía, la actitud: ‘No me digas que pare'», dijo. «Me encantó». Al hablar de las diferencias entre su versión y la de ella, Henry comentó: «Me di cuenta de que, ya sabes, el ritmo lo es todo».

26 – «BEAUYIFUL STRANGER» (del film «The Spy Who Shagged Me», 1999)

En 1993, Madonna le dijo al actor Mike Myers: «Deberíamos hacer una nueva versión de ‘Some Like It Hot’, pero contigo y Garth interpretando los papeles de Tony Curtis y Jack Lemmon. Sharon Stone debería hacer el papel de Marilyn Monroe, y yo haría de directora de orquesta». Eso nunca se concretó. Sin embargo, Madonna sí grabó un éxito para la banda sonora de la secuela de Austin Powers de 1999, «The Spy Who Shagged Me». Madonna y el productor William Orbit fusionaron la electrónica de «Ray of Light» con el pop psicodélico de los sesenta. Al presentar el video en el programa británico «Top of the Pops», le dio a la canción una reseña sencilla: «Es genial, nena».

25 – «WHERE’S THE PARTY» (del disco «True Blue», 1986)

«Quiero liberar mi alma», cantaba Madonna en «Where’s the Party», una oda a los buenos momentos del fin de semana que recordaba el escapismo enérgico de «Everybody» y «Holiday». Podría haber parecido una canción secundaria en «True Blue», entre temas ambiciosos como «Papa Don’t Preach» y «La Isla Bonita». Pero tenía un significado más profundo, sirviendo como una respuesta velada a la cobertura mediática malintencionada que recibió. En una entrevista con «The New York Times» con motivo del lanzamiento de «True Blue», dijo que la canción era «mi recordatorio definitivo de que quiero disfrutar de la vida y no dejar que la prensa me afecte, porque de vez en cuando lo hace».

24 – «PHYSICAL ATTRACTION» (del disco «Madonna», 1983)

Este primer tema, de tono coqueto, insinuaba sutilmente las declaraciones más provocativas que tenía preparadas. «Physical Attraction» fue la cara B de «Burning Up», un éxito bailable que alcanzó el número tres y prometía un enorme potencial para la nueva artista de Sire Records. «Reggie [Lucas] escribió dos de las canciones: ‘Borderline’ y ‘Physical Attraction'», recordó Michael Rosenblatt de Sire. «El resto eran canciones de Madonna». Lucas resumió la libertad de aquellas primeras sesiones: «No había ningún comité que emitiera juicios desde arriba», dijo, «porque era una artista nueva y, francamente, a nadie le importaba demasiado».

23 – «WHO’S THAT GIRL» (del disco «Who’s That Girl», 1987)

Cuando Madonna necesitó música para su tercera película, titulada provisionalmente «Slammer», rápidamente dio con un éxito. «Tenía este estribillo», recordó el coautor Patrick Leonard. «Ella fue al camerino con una cinta de casete. Yo trabajé en el resto de las partes y ella terminó la melodía y la letra. Dijo: ‘La llamaremos «Who’s That Girl», y creo que es un título mejor que «Slammer», así que también cambiaremos el título de la película'». Inspirada libremente en su personaje en «Who’s That Girl» («la enérgica Nikki Finn»), la canción es un alegre tema bailable-pop que tuvo mucho más éxito que la mediocre película a la que estaba asociada.

22 – «HOLIDAY» (del disco «Madonna», 1983)

Madonna estaba cerca de las etapas finales de producción de su álbum debut cuando Michael Rosenblatt, representante de A&R de Sire Records, decidió que necesitaba una canción pop más que fuera un éxito seguro. «Algo mucho más animado», recordó. «Necesitaba conseguir más dinero para terminar el disco. Entonces [el presidente de Sire] Seymour [Stein] dijo: ‘Llévala a Los Ángeles, que conozca a los ejecutivos de Warner Bros.’ Una vez que llegó a Los Ángeles, todo el mundo empezó a hablar de ella». Después de conseguir los 10.000 dólares que necesitaba para financiar la nueva canción, Rosenblatt regresó a Nueva York, donde se reunió con los coproductores de Madonna, Jellybean Benitez y Reggie Lucas, y les dijo: «Quien componga una canción bailable y animada la producirá». Tres días después, Benitez le presentó «Holiday». Escrita por Curtis Hudson y Lisa Stevens del grupo Pure Energy, y remezclada por Benitez y Madonna (quien tocó el cencerro en ella), «Holiday» se lanzó inicialmente como cara B de una versión de 12 pulgadas de «Lucky Star», distribuida a los DJs de clubes. Pronto se convertiría en el primer sencillo de Madonna en el Top 20. «Sabía que en cuanto los DJs vieran a John ‘Jellybean’ Benitez en la cara B de ‘Holiday’, ya lo tenían todo», recordó Benitez, «porque los DJs se apoyan entre sí».

21 – «HUMAN NATURE» (del disco «Bedtime Stories», 1994)

«La canción básicamente dice: ‘No me encasillen, no me limiten, no me digan lo que puedo y no puedo decir'», dijo Madonna sobre esta respuesta directa a las críticas conservadoras. «Se trata de liberarse de las ataduras». La letra aborda directamente la tormenta mediática que Madonna desató con su álbum y gira Erotica y su libro de fotos de 1992, Sex. «¿Dije algo malo? / Ups, no sabía que no podía hablar de sexo», canta con naturalidad. Musicalmente, la canción es una incursión en el hip-hop y el R&B, sampleando un ritmo jazzístico de Main Source y tomando prestados algunos frases vocales de «Electric Relaxation» de «A Tribe Called Quest».

20 – «DROWNED WORLD / SUBSTITUTE FOR LOVE» (del disco «Ray of Light», 1998)

Entre «Bedtime Stories» (1994) y «Ray of Light» (1998), Madonna se convirtió en madre al dar a luz a su hija Lourdes. Habló de ese momento trascendental en la primera canción de «Ray of Light», una balada que explora reflexiones sobre la fama y la familia. «Me quedé embarazada, y la idea de dar a luz y ser responsable de otra vida me llevó a un lugar diferente», dijo en 1998. «La gente está obsesionada con la idea de que siempre me estoy reinventando, pero prefiero pensar que me estoy revelando poco a poco».

19 – «WHAT IT FEELS LIKE FOR A GIRL» (del disco «Music», 2000)

El violento video de Guy Ritchie para este tema hipnótico fue el segundo videoclip de Madonna que MTV prohibió. La canción comienza con un fragmento de la reflexión sobre el género de la cantante y actriz Charlotte Gainsbourg en la película de 1993, «El jardín de cemento», dejando muy claro el mensaje de Madonna. «A nuestra generación se le ha animado a tomar las riendas de la vida, a ser superindependientes», dijo Madonna en 2001, «y me di cuenta de que las chicas inteligentes y atrevidas que logran mucho asustan a los hombres… De eso trata también la canción: de tragarse la píldora amarga».

18 – «ANGEL» (del disco «Like a Virgin», 1984)

“Creo que es importante invocar a los ángeles para que te protejan”, dijo Madonna en una ocasión. “Eso forma parte del ritual. Invocar a los ángeles”. Esa faceta del catolicismo de Madonna se hizo patente en el tercer sencillo de Like a Virgin, una oda a un amor celestial “lleno de asombro y sorpresa”, con el sonido de su voz risueña en la introducción. “Angel” comenzó como una demo escrita con Stephen Bray. Cuando se lanzó, Madonna optó por no grabar un videoclip para la canción (probablemente porque muchos de sus otros vídeos seguían sonando con fuerza en ese momento), pero Sire Records creó uno uniendo fragmentos de vídeos ya existentes.

17 – «JUSTIFY MY LOVE» (del disco «The Immaculate Collection», 1990)

Con su ritmo minimalista y envolvente (basado en un sample de Public Enemy) y su voz entrecortada, «Justify My Love» es uno de los éxitos más sutiles de Madonna. La canción fue escrita por Lenny Kravitz e Ingrid Chavez, colaboradora de Prince, quien extrajo la mayor parte de la letra original de una carta de amor que le escribió a Kravitz (pero que nunca envió). Cuando MTV prohibió su video onírico y erótico, Madonna apareció en Nightline para explicar sus intenciones. «Estamos hablando de fantasías sexuales», dijo. «Y de ser sinceros y honestos con nuestra pareja, y estos sentimientos existen. Simplemente estoy diciendo la verdad».

16 – «OPEN YOUR EART» (del disco «True Blue», 1986)

«Open Your Heart» era originalmente una canción de rock llamada «Follow Your Heart» de los compositores Gardner Cole y Peter Rafelson, quienes pretendían que la grabara Cyndi Lauper. The Temptations también estaban entre los candidatos para grabar el tema. «La versión original no encajaba con lo que Madonna estaba haciendo en ese momento», recordó Cole. Pero Madonna y Patrick Leonard le dieron un giro al arreglo, le añadieron una línea de bajo y la convirtieron en un tema de dance-pop ochentero con un ritmo conciso por excelencia. Con un videoclip impactante con temática de peep show, «Open Your Heart» se convirtió en el tercer sencillo número uno de Madonna del álbum True Blue.

15 – «DRESS YOU UP» (del disco «Like a Virgin», 1984)

El quinto éxito de «Like a Virgin», apto para todos los públicos, es una pegadiza declaración de amor que podría ser la producción más funky de Nile Rodgers en el álbum. Inexplicablemente, fue catalogada, junto con «Animal (Fuck Like a Beast)» de W.A.S.P., en 1985 por el grupo de vigilancia de medios Parents Music Resource Center en su lista de las «Quince canciones más obscenas». La canción se convirtió en un himno de estilo para una generación de jóvenes aspirantes a Madonna. Se las puede ver en el videoclip de la canción —una actuación en directo de The Virgin Tour—: un ejército pop con guantes de encaje y gafas de sol. Como escribió Rodgers en sus memorias: «En un mundo de baja resolución, ella era hiperrealismo de alta definición».

14 – «PROMISE TO TRY» (del disco «Like a Prayer», 1989)

Una balada de piano con un exuberante acompañamiento de cuerdas, la gran balada conmovedora de Madonna fue escrita (con la ayuda de su compañero Patrick Leonard) sobre su madre, Madonna Fortin Ciccone, quien murió de cáncer de mama cuando su hija tenía cinco años. «Niña, no olvides su rostro/Riendo para ahogar tus lágrimas/Cuando ella era la que sentía todo el dolor», canta Madge, canalizando múltiples voces. «Es mi padre hablándome», dijo en 1989, y «soy yo hablándome a mí misma». La canción sirve de banda sonora a la visita de Madonna a la tumba de su madre en Truth or Dare, y sigue siendo su interpretación más vulnerable en un disco.

13 – «MATERIAL GIRL» (del disco «Like a Virgin», 1984)

Madonna no escribió la canción y, con el tiempo, sintió que no la representaba («No soy una persona materialista… [las cosas] no son imprescindibles para mi felicidad», declaró a «Rolling Stone» en 2009). Pero le gustaba su descarada arrogancia, que, combinada con el pulido y el estilo robótico-funk New Wave del productor Nile Rodgers, dio como resultado otro gran éxito en las listas. «No pensé que «Like a Virgin» fuera a ser la canción que nos catapultara a la fama», recordó Rodgers. «Pensé que iba a ser ‘Material Girl’. Me parecía genial, y hasta el día de hoy, ¿cómo llaman a Madonna? La llaman la Chica Material. No la llaman la Virgen».

12 – «EXPRESS YOURSELF» (del disco «Like a Prayer», 1989)

El gran himno de empoderamiento femenino de Madonna se inspira en «Respect Yourself» de «The Staple Singers» (1971) para convertirse en un clásico del dancepop de los ochenta. Madonna anima a las mujeres a ser más asertivas con sus parejas («Si no dices lo que quieres, no lo vas a conseguir», declaró). Alcanzó el número dos en Estados Unidos y dio lugar al videoclip más caro jamás realizado hasta entonces, dirigido por un joven David Fincher. Es una canción tan icónica que Lady Gaga prácticamente la reinterpretó para «Born This Way». «Cuando la escuché en la radio… pensé: ‘Me suena muy familiar'», bromeó Madonna. Y, como era de esperar, sonaba igual de grandiosa.

11 – «CRAZY FOR YOU» (del film «Vision Quest», 1985)

El segundo sencillo número uno de Madonna fue una balada vibrante con una producción enérgica a cargo de Jellybean Benitez. Para algunos, fue una sorpresa: al enterarse de que la grabaría, la respuesta del coautor de la canción, John Bettis, fue: «¿Perdón? ¿Madonna? ¿En serio? ¿Puede cantar una canción así?». El sencillo fue el punto culminante de la película Vision Quest, cuya banda sonora narra la historia del luchador de instituto Matthew Modine enamorándose de la chica artística Linda Fiorentino, en un reflejo perfecto de la América popular enamorándose de la chica alternativa y artística Madonna Louise Ciccone. La película incluso incluye a Madge cantándola a todo pulmón en su primera aparición en pantalla.

10 – «BURNING UP» (del disco «Madonna», 1983)

Parte de un álbum de cuatro canciones grabado en una noche memorable en Nueva York, este éxito de club fue regrabado con el productor Reggie Lucas y luego remezclado por el genio de la música electrónica de los ochenta, Jellybean Benitez. El resultado es una improvisación electrónica con toques de rock rockero y sensual. «Burning Up» vino acompañada de un videoclip provocativo y elegante en el que Madonna se contonea con una minifalda y pendientes de crucifijo en una oscura carretera suburbana, y terminó escalando las listas de éxitos de música dance. «Sabía que iba a ser una estrella», dijo Benitez. «Que su álbum podría ser disco de oro. Nunca pensé que llegaría a ser seis veces platino».

09 – «MUSIC» (del disco «Music», 2000)

Tras años dedicados a crear álbumes que trascendían las barreras de raza, género y orientación sexual, Madonna finalmente compuso una canción dedicada explícitamente al poder democratizador de la música. Pero su inspiración para este tema disco con toques experimentales no provino de sus inicios en la vibrante escena de clubes de Nueva York, sino que surgió en un concierto de Sting, donde los fans se portaron bien hasta que el músico interpretó viejos éxitos de The Police. «Prácticamente todos se daban la mano… Me conmovió profundamente», declaró a «Rolling Stone» en el año 2000. «Y pensé: ‘Eso es lo que la música le hace a la gente'». El tema, impulsado por el ritmo contundente del productor francés de música dance Mirwais, fue un éxito rotundo, y su videoclip (con un entonces poco conocido Sacha Baron Cohen) mostró a Madonna uniendo hábilmente a la burguesía y al espíritu rebelde, incluso estando embarazada de cinco meses y medio.

08 – «RAY OF LIGHT» (del disco «Ray of Light», 1998)

Antes de que William Orbit y Madonna comenzaran a colaborar en su álbum de 1998, Ray of Light, el productor le envió por correo un DAT con 13 canciones, incluyendo una interpolación de la épica psicodélica-folk de los setenta «Sepheryn» de Clive Maldoon y Dave Curtiss. Madonna ajustó la letra para capturar una mayor sensación de «asombro», la sensación de «mirar el mundo finalmente con los ojos abiertos… Un rayo de luz para mí es esperanza. Estamos avanzando a toda velocidad, pero eso no significa que puedas perder el contacto con el lado espiritual de las cosas». Musicalmente, la canción fue más que un simple salto a la electrónica futurista: sus complejos breakbeats, guitarras estridentes y órganos con ritmos marcados estaban coronados por la voz más potente que Madonna había cantado hasta la fecha, resultado del entrenamiento vocal que había realizado para su papel en la película Evita de 1996. «Aprendí a cantar de una manera que nunca antes había hecho, así que realmente influyó en mi composición», dijo. Sobre su trabajo en Ray of Light, Orbit comentó: «La participación de Madonna en la producción fue un factor clave en este disco, y es algo que no debe pasarse por alto».

07 – «LIVE TO TELL» (del disco «True Blue», 1986)

«Live to Tell» presentó una nueva faceta de Madonna: una balada melancólica y confesional, con una estructura poco convencional y una letra conmovedora sobre una mujer que vive con secretos traumáticos que debe ocultar. «Live to Tell» era diferente a todo lo que había escrito; compuso la letra rápidamente para la canción de su coautor Patrick Leonard y grabó la voz en una sola toma. La canción poco ortodoxa parecía un suicidio comercial cuando se lanzó como el primer sencillo de True Blue. Pero todos sus riesgos se justificaron cuando se convirtió en su tercer éxito número uno. Los fans tenían diferentes interpretaciones del estribillo: «Espero vivir para contar el secreto que he aprendido / Hasta entonces arderá dentro de mí». ¿Se trataba de una ruptura? ¿Algún tipo de abuso sexual? Pero Madonna no lo reveló. Podría decir que «Live to Tell» trata sobre mi infancia, mi relación con mis padres, mi padre y mi madrastra. Pero tal vez no. Podría tratarse de algo de una novela de F. Scott Fitzgerald o de una historia que escuché alguna vez. Es cierto, pero no necesariamente autobiográfico.

06 – «HUNG UP» (del disco «Confessions on a Danceflorr», 2005)

«Mi primer álbum fue un disco de aeróbicos totales», declaró Madonna en 1985. «Hago discos pensando en los aeróbicos». Veinte años después, seguía en la cima del juego de aeróbicos-disco: «Hung Up» sigue siendo uno de sus éxitos más seductores y sorprendentes, un entrenamiento de energía pura que llegó mucho después de que la mayoría de la gente empezara a esperar que se relajara. Al igual que el resto de su álbum de 2005, Confessions on a Dance Floor, «Hung Up» se grabó en el apartamento londinense de dos habitaciones del productor Stuart Price, reviviendo el impulso electro-sleaze minimalista de sus primeros discos. Como golpe de gracia, «Hung Up» samplea un gancho de sintetizador olvidado del catálogo de ABBA: su éxito eurodisco de 1979, «Gimme! Gimme! Gimme! (A Man After Midnight)». Su voz se repite en bucle hasta que suena como un comando de fiesta sin aliento. «El tiempo pasa tan despacio», canta Madonna sobre los efectos de sonido acelerados de un reloj que hace tictac, pero toda la canción es una distorsión temporal en la pista de baile.

05 – «LIKE A VIRGIN» (del disco «Like a Virgin», 1984)

Aunque la palabra «virgen» sea la única referencia sexual en la letra, «Like a Virgin» sigue sonando impregnada de lujuria; todo reside en la forma en que Madonna la canta sobre ese ritmo funk de Nile Rodgers. La canción fue escrita por Billy Steinberg y Tom Kelly, a quienes les dijeron que tal vez tendrían que cambiar el título para poder grabarla. Pero a Madonna le encantó. («Son tan frikis, son geniales», dijo sobre la letra). Le dio a «Like a Virgin» un debut memorable en los MTV Video Music Awards de 1984, un momento tan imborrable como la aparición de los Beatles en el programa de Ed Sullivan: la canción está ligada para siempre a la imagen de Madonna, con un vestido de novia, descaradamente contoneándose en el escenario. «Me sorprendió cómo reaccionó la gente a ‘Like a Virgin'», dijo Madonna a Rolling Stone en 1987, quizás con un toque de hipocresía. «Porque cuando compuse la canción, para mí, estaba cantando sobre cómo algo me hacía sentir de cierta manera, algo totalmente nuevo y fresco, y todos los demás lo interpretaron como: ‘Ya no quiero ser virgen. ¡Que me follen hasta dejarme sin aliento!’. Eso no es lo que canté en absoluto.»

04 – «BORDERLINE» (del disco «Madonna», 1983)

En marzo de 1984, Madonna fue con el productor Nile Rodgers a ver a Duran Duran en el Madison Square Garden, donde pasó desapercibida entre el público. Unos meses después, era la cabeza de cartel. «Borderline» fue la razón: el éxito que la catapultó de aspirante a estrella de la radio urbana a reina del pop. Grabó «Borderline» con el compositor y productor de R&B Reggie Lucas mientras cuidaba el apartamento del artista Jean-Michel Basquiat. Lucas, un músico de jazz que tocó la guitarra en Dark Magus de Miles Davis, no se inmutó ante el estilo boho-punk de Madonna. «No era la persona más rara que he conocido, ¿sabes?», dijo. «¡Había trabajado con Sun Ra! Así que, después de pasar tiempo con los Mundos Heliocéntricos de Sun Ra, Madonna no me pareció particularmente vanguardista». «Borderline» fusionó diversos estilos de la cultura urbana para convertirse en el primer éxito de Madonna en el Top 10, y su video (una historia de amor interracial filmada en Los Ángeles) ofreció a los espectadores de MTV una lección clave sobre el estilo inicial de Madonna. Como uno de los momentos culminantes de cada noche de su gira de 2008, Madonna tomó una guitarra eléctrica para interpretar una versión punk rock.

03 – «VOGUE» (del disco «I’m Breathelss», 1990)

Cuando la fallecida Lauren Bacall murió en 2014, fue un día triste para los fans de Madonna: Bacall era la última estrella superviviente mencionada en «Vogue». El éxito de 1990 es el manifiesto más audaz de Madonna, un desfile de glamour clásico de Hollywood con ritmos house exuberantes que alcanzó el número uno en más de una docena de países. Celebra la política del baile, donde cualquiera puede convertirse en una estrella con solo posar, porque «la belleza está donde la encuentras». «Vogue» rinde homenaje a la cultura de los bailes gay de Nueva York (más tarde famosa en todo el mundo gracias al clásico documental de 1991, Paris Is Burning). Como le contó a Rolling Stone años después: «Iba a Sound Factory y veía a estos bailarines que hacían este nuevo estilo de baile llamado ‘voguing’. Y Shep Pettibone, quien coprodujo ‘Vogue’ conmigo, solía ser DJ allí». No atenuó la provocación política de una canción tan explícitamente pro-queer durante los años de Reagan-Bush con su lema «El silencio es muerte»; ese otoño convirtió «Vogue» en un anuncio de Rock the Vote, con una nueva letra: «Dr. King, Malcolm X, la libertad de expresión es tan buena como el sexo».

02 – «INTO THE GROOVE» (single independiente 1985)

«Into the Groove» es el himno callejero de beatbox que Madonna intentó escribir durante su época de penuria en Nueva York, en aquellos días en que vivía en okupas y comía de la basura. Como explicó en 1985: «Era el cubo de basura del Music Building en la Octava Avenida, donde vivía con Steve Bray, el tipo con el que escribo canciones. Es el Hombre Útil n.º 2 o n.º 3, según el artículo que leas». Madonna y Bray —el exbaterista de su banda punk— grabaron «Into the Groove» como una maqueta de ocho pistas. (Bray dijo más tarde que él había creado la «estructura» y el «esqueleto» de la música, mientras que Madonna escribía la letra y añadía sus propios toques, en este caso, el puente de la canción). Su película Buscando a Susan desesperadamente la usó para la escena en la que Madonna llega a Danceteria, pero luego, inesperadamente, se convirtió en un éxito en la radio. Todavía suena como una maqueta de bajo presupuesto —esos breakbeats, el tono desesperado de su voz cuando canta «Ahora sé que eres mío»—, pero esa energía cruda es lo que la convierte en su tema bailable por excelencia. «Into the Groove» ha dominado la radio desde entonces.

01 – «LIKE A PRAYER» (del disco «Like a Prayer», 1989)

Desde sus inicios, Madonna ha estado obsesionada con la conexión tabú entre el sexo y la espiritualidad. Exploró esa idea para su mayor éxito, el himno gospel-disco de 1989, «Like a Prayer». Cuando Madonna canta: «Estoy de rodillas/Quiero llevarte allí», podría estar rezando, practicando sexo oral o, muy probablemente, ambas cosas. Como le dijo a Rolling Stone en aquel entonces: «Rezo cuando tengo problemas o cuando estoy feliz. Cuando siento cualquier tipo de emoción extrema». No sería propio de Madonna lanzar una canción tan personal sin que la acompañara un gran escándalo. Pero incluso para sus estándares, «Like a Prayer» generó cierta controversia. La canción debutó como anuncio de un refresco, pero toda la campaña publicitaria se vino abajo en cuanto el mundo vio el vídeo. Es un cóctel de escote y blasfemia donde Madonna visita una iglesia católica, tiene sexo apasionado con la estatua de un santo negro, baila frente a cruces en llamas y experimenta estigmas. Sin embargo, el vídeo no resulta ni de lejos tan impactante como la propia canción: todos los extremos musicales y emocionales de Madonna, condensados en cinco minutos que harán temblar los cimientos.

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