EL EMPRESARIO MUSICAL QUE APOSTÓ POR MADONNA CUANDO ELLA ERA UNA COMPLETA DESCONOCIDA Y NO SE EQUIVOCÓ
Conocido como el hombre que contrato a Madonna, The Ramones y Talking Heads, es uno de los ejecutivos musicales más influyentes en la historia de la música de los últimos cuarenta años. Nacido en Brooklyn, New York en 1942 es un afamado empresario del mundo de la música y ha formado parte de la industria musical desde muy joven. Stein fue vice presidente de Warner Bros Records y co-fundador de Sire Records.
Durante sus estudios secundarios, Seymour Stein realizó unas prácticas entre 1957 y 1958 en «King Records» en Cincinnati. Mientras que en 1958 a la edad de 16 años empezó como cadete en la revista «Billboard». En 1961 comenzó a trabajar en la compañía «Ring Records» durante dos años. En 1966, Stein y el productor musical Richard Gottehrer fundaron «Sire Productions», el cual devino luego a «Sire Records» una compañía independiente que contrato a artistas pioneros como «The Ramones» o «Talking Heads» en 1975, «The Pretenders» en 1980 y Madonna (su número principal) en 1982. A partir de 1977, la Sire pasa a ser adquirida y distribuida por la Warner Bros. Records. Otras bandas famosas de la empresa incluyen «The Cure», «Depeche Mode», «The Smiths», Ice-T o «The Understones». Tal fue al influencia de Stein en contratar y promocionar la «new wave» como género musical que con frecuencia se le acredita ser él el creador del género punk, lo cual Stein rechaza firmemente, ya que este término había sido usado en los 60s para referirse a la «new wave» en Francia.
«Cuando escucho una buena canción, es una experiencia emocional para mi. Podría llegar a las lágrimas, lágrimas de alegría, cuando oigo una buena canción» (Seymour Stein)
A lo largo de su vida Seymour Stein ha recibido galardones y ha sido reconocido por tu talento y su participación en la industria musical. Fue introducido en el «Rock and Roll Hall of Fame» el 14 de marzo de 2005 bajo la categoría de «Premio a la Trayectoria» y también le otorgaron el «Premio a la Trayectoria» en el «International Dance Music Awards» en 2010. En el 2012 fue considerado “Icono de la Industria Musical” por la revista «Billboard».
Finalmente, el jueves 9 de junio de 2016 en el «Salón de la Fama de Compositores», Stein fue honrado con el premio “Howie Richmod Hitmaker”, considerado para un verdadero «creador de estrellas» que puede reconocer la importancia y la relevancia de una canción, composición o artista. Algunos de estos premios anteriores incluyen a Clive Davis, Phil Ramone, Whitney Houston, Diana Ross, Doug Morris, Gloria Estefan, Garth Brooks y Sir Tom Jones.
Syemour Stein es el tipo de leyenda que en la industria musical no se ha visto antes y probablemente no se vuelva a ver jamás. Conducido por su espíritu visionario y sobre todo por el amor hacia una buena canción, el co-fundador de Sire Records, recuerda momentos selectos de su carrera en una entrevista para «Billboard«: «Siempre se trata de la canción. Siempre ha sido así y siempre lo será. La gente piensa en mí debido a ‘The Ramones’ como si yo hubiera inventado el punk-rock; eso está bien, adoro a ‘The Ramones’, pero también me gusta todo tipo de música. Cuando escucho una buena canción, es una experiencia emocional para mi. Podría llegar a las lágrimas, lágrimas de alegría, cuando oigo una buena canción. Hay gente que no contrata una banda si no le gusta la música o como suenan y eso es tan ridículo porque pienso que siempre se puede mejorar la música. Pero el tema son las canciones».
«STEIN Y SU CHICA DE ORO»
Stein había tenido otra compañía que contenía todas las grabaciones originales de «Fleetwood Mac», así que Madonna no fue su primer gran artista; pero sí definitivamente fue su artista más importante. La historia se remonta a fines de 1982 cuando un Dj llamado Mark Kamins, (de quien Stein gustaba mucho y pensaba que tenía bastante talento) comenzó a trabajar para la Sire realizando algunos remixes. Sin embargo, Kamins quería ser productor musical y deseaba que Stein le diera alguno de sus artistas para que produjera. El presidente de la compañía se manejaba dando total libertad a sus contratados, Stein no daba ningún artista a ningún productor. Generalmente eran ellos quienes escogían a sus productores. Como Kamins no tenía aún ninguna experiencia como productor musical, Stein no podía recomendarlo a nadie, entonces llegaron a un acuerdo: “si quieres ser productor debes encontrar un artista y traérmelo a él, a ella o ellos si fuera una banda. Si me gusta, entonces podrás producirlos» acordó Seymour Stein con el Dj que en aquel momento era estrella en un club llamado “Danceteria”. Fue así como Kamins llevó un par de cantantes los cuales eran buenos pero no demasiado como para contratarlos. El tercer artista que Kamins presentó a Stein fue una curiosa y llamativa joven llamada Madonna.
La historia de que Madonna conoce a Seymour Stein cuando éste estaba en el hospital es verdadera, pero los tiempos difieren un poco de lo que se cuenta. Contrariamente a como se dice, que Stein conoció a Madonna antes de su primer single y que fue allí en el hospital donde Madonna cierra el trato, el encuentro se realizó recién después de lanzado «Everybody». Madonna firmó contrato con la Sire Records a mediados de 1982 inicialmente para dos sencillos que serían “Everybody” y luego “Burning up”; aunque estos no tuvieron presencia en los charts principales, el primer sencillo había logrado un moderado éxito en los rankings dance, de manera que otras compañías discográficas habían comenzado a interesarse por Madonna. Ante la posibilidad de que la joven cantante se fuera con otra disquera que le ofreciera una mejor opción, fue entonces que Stein decide conocer a Madonna y ampliar su contrato y es aquí en donde aparece la historia del hospital: «Cuando contratamos a Madonna teníamos una fuerte relación con Warner pero por los primeros 10 o 13 años. Siempre sentí la urgencia de contratar rápidamente si algo me gustaba para que una compañía más grande no se lo llevara. Podrían haberme perjudicado mucho. Siempre sentí que debía actuar y decidir rápido. No me arrepiento de eso. Creo que cometí errores como todos, pero nunca miro al pasado”, recuerda Stein.
«Las palabras no pueden describir cómo me sentí en este momento después de años de luchar y estar en la ruina y de que me cerraran todas las puertas en la cara. Cualquiera que conociera a Seymour sabía de su pasión por la música y su gusto impecable. ¡Tenía un oído como ningún otro! Era intenso, perversamente divertido, un poco loco y profundamente intuitivo» (Madonna)
Fue así como Michael Rosenblatt, A&R (Director de Artistas y Talentos de la compañía) lleva a Madonna al «Lennox Hospital» donde Seymour Stein se encontraba internado por una afección cardíaca. Así fue como en la habitación del hospital y con el suero aún conectado a su brazo, Stein cambia y amplia el contrato a Madonna de manera de asegurársela para su empresa. Como adelanto la joven recibió U$S 5000 con la que se compró un nuevo sintetizador «Roland». Seymour Stein recuerda aquel encuentro: «Estaba en el hospital porque tenía una enfermedad cardíaca. Era el tiempo de los walkman y yo escuchaba música constantemente. Hasta que oí el demo de ‘Everybody’. Me volvió loco. Podría asegurar que a ella no le habría importado si yo estaba tendido en la cama o en un ataúd, mientras pudiera firmar el contrato. Ella estaba tan ansiosa por conocerme y comenzar a trabajar como yo. Me impresionó mucho. Tenía veintitrés años y creo que era muy pobre, pero se las arreglaba estupendamente. Era solo un tema ‘Everybody’ pero tenía fuerza, determinación…Madonna llegaría lejos»
“Cuando contraté a Madonna estaba en el hospital y tenía una sola canción, eso era todo. Se llamaba ‘Everybody’. Casi ni tuvo presencia en los charts, pero yo escuché algo allí y vi algo en ella. Ella no era solo una cantante, tenía la habilidad de escribir, porque era una muy buena canción. Gracias a Dios que la contraté. Y por eso soy tan famoso hoy, por Madonna. Ella es diferente a cualquiera que haya contratado jamás”. (Seymour Stein)
El primer disco de Madonna lanzado por la Sire / Warner Bros. Fue el homónimo “Madonna” publicado el 27 de julio de 1983. Desde entonces Madonna se mantendría en la empresa por casi 30 años y sería la figura más importante que la disquera haya tenido jamás batiendo todos los records tanto en hits números uno como en ventas de albums, sencillos y cualquier otro material que se lanzara con el nombre de la cantante. “Recuerdo cuando lanzamos ‘Borderline’…escuchar ese disco, me da escalofríos. Supe desde ese día que no habría vuelta atrás. Algunos me preguntan…si yo sabía ese día en que se presentó en el hospital que ella se convertiría en la Madonna que es hoy. Y por supuesto que no lo sabía. Sabía que era grandiosa. Sabía que tenía talento. Pero fue ‘Borderline’, esa canción, el cuarto single con el que supe que no había vuelta atrás».
Seymour Stein estuvo muy presente en la carrera de Madonna desde el inicio y siempre supo que debía apostar por las decisiones artística de esta joven por tan poca experiencia que ella tuviera. Madonna era arriesgada y no tenía miedo de mostrarse tal cual era y darlo todo en lo que a su formación profesional respecta. Ella fue la «chica de oro» de Stein y él supo consentirla en cada una de sus peticiones. Así lo podemos ver en esta cusiosa carta que Madonna escribe a Seymour Stein en 1984 durante el proceso de producción del disco “Like a Virgin”
«Seymore, Hola, me recuerdas? Soy la chica que condujo tu limusina indiscriminadamente. Si no me das una de esas camisetas, voy a firmar contrato con otra disquera, lo haré si no consientes a mis deseos. Me gustaría consultarte sobre otro asunto: los productores. Trevor Horn 1 o 2 canciones. Jellybean 1 o 2 canciones. El resto esta entre Nile Rodgers o Narada Michael Walden, ahora me estoy empezando a preguntar cual es el correcto. Shirly sugirió Laurie Latham quien produjo a Paul Young. ¿Qué opinas? Aquí me encuentras obligada a elegir un hombre otra vez. Ayúdame. Furiosa, con amor, Madonna»
Arriba vemos a Madonna junto a Seymour Stein en 1986 cuando ella realiza una aparición sorpresa en la «Annual Worldwide Managing Director’s Meeting» para ser presentada ante los ejecutivos de la WEA y dar una exclusiva del material de su tercer disco de estudio «True Blue».
¿SABÍAS QUE? Seymour Stein realizó un breve cameo para el video «Deeper and Deeper» de Madonna de 1992. Aquí lo vemos en la escena del club saludando a Madonna cuando ella ingresa al club nocturno.
Una de las últimas apariciones públicas en donde pudimos ver a Madonna junto a Seymour Stein fue en enero de 1996 cuando Madonna acepta la introducción al «Rock and Roll Hall of Fame» en nombre de David Bowie. Aquí los vemos junto al cantante David Byrne.
«Tenemos algo en común: este disco cambió mi vida también» (Seymour Stein)
«¡Él me firmó con su sello discográfico ese día! Este momento cambió el curso de mi vida para siempre. Y fue el comienzo de mi viaje como Artista Musical. ¡Seymour no solo me escuchó sino que me vio a mí y a mi potencial! ¡Por esto te estaré eternamente agradecida!» (Madonna)
El 02 de abril de 2023, nos enteramos de la triste noticia del fallecimiento de Seymour Stein a sus 80 años en Los Angeles. El mundo de la música lo recuerda con grandes anécdotas y sobre todo mucho cariño. Madonna no podía dejar de mencionarlo en su cuenta de Instagram: «¡Seymour Stein nos ha dejado! Necesito recuperar el aliento. ¡¡Era uno de los hombres más influyentes de mi vida!! Él cambió y dio forma a mi mundo. Debo Explicar: yo aceché a un DJ llamado Mark Kamin durante un año en un club llamado Danceteria a principios de los 80s. Finalmente accedió a tocar mi demo de una canción llamada «Everybody» un sábado por la noche. El club estaba repleto. Estaba allí un hombre de A&R de SIRE Records: Michael Rosenblatt. Escuchó la música y me preguntó si podía llevarme a conocer a su jefe Seymour Stein. ¡No pude entender las palabras «Diablos, sí»! salieron de mi boca lo suficientemente rápido! Desafortunadamente, Seymour estaba en el hospital por una enfermedad del corazón. no me importaba ¡Vamoooos! ¡Cuando lo conocí, estaba acostado en una cama de hospital usando sus calzoncillos, una cánula en la nariz y un gotero de solución salina en el brazo! Estaba sonriendo como el gato de Cheshire. ¡Llevé mi boombox gigante listo para reproducir mi casete para él de inmediato! ¡Sonrió y se rió cuando me vio y me preguntó si yo era pariente de la Virgen María! Jajajajajaja. Sabía que nos llevaríamos bien. Le puse la canción un par de veces. ¡Él me firmó con su sello discográfico ese día! Este momento cambió el curso de mi vida para siempre. Y fue el comienzo de mi viaje como Artista Musical. ¡Seymour no solo me escuchó sino que me vio a mí y a mi potencial! ¡Por esto te estaré eternamente agradecida! Estoy llorando mientras escribo esto. Las palabras no pueden describir cómo me sentí en este momento después de años de luchar y estar en la ruina y de que me cerraran todas las puertas en la cara. Cualquiera que conociera a Seymour sabía de su pasión por la música y su gusto impecable. ¡Tenía un oído como ningún otro! Era intenso, perversamente divertido, un poco loco y profundamente intuitivo ¡¡Querido Seymour, nunca serás olvidado!! ¡Gracias! ¡Gracias Gracias! ¡¡¡ A Brillar!!!»
DIVINA MADONNA 
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