EL DISCO «RAY OF LIGHT» Y LA MÚSICA DANCE DE MADONNA SON INJUSTAMENTE SUBESTIMADOS Y DESCARTADOS PRICIPALEMENTE DEBIDO A QUE SON PRODUCTO CULTURAL DE LA HOMOSEXUALIDAD Y SE CENTRAN EN LA FEMINIDAD.
Por Peter Piatkowsky 01 Marzo 2023
Como ejemplo del álbum definitivo de Madonna, «Ray of Light» tendrá un impacto permanente en cómo se evaluará su discografía y su carrera. Aunque hizo buena música antes y después, este lanzamiento de 1998 sería un punto crítico en su vida que dividiría su carrera en dos: antes y después de «Ray of Light». Los fanáticos de toda la vida, aquellos que siguieron su carrera desde el comienzo en 1982, cuando se lanzó su álbum debut homónimo, se encontrarían eligiendo un campo sobre el otro: la música antes de «Ray of Light» era posiblemente más accesible y amigable con la radio. Aunque la pretensión y la afectación siempre fueron parte de su imagen, la música en «Ray of Light» y después sería mucho más conscientemente artística e intelectual. La maternidad, el envejecimiento y la espiritualidad serían temas importantes que se encuentran en los LP de estudio después de «Ray of Light», que ha tenido un efecto duradero en su música. La música dance electrónica con influencia europea de mediados de la década de 1990 que abrazó con «Ray of Light» encontraría su camino en todos sus álbumes posteriores.
Aunque Madonna siempre ha sido una artista que buscaba la fortuna y el éxito comercial, también ha sido una artista profundamente personal. Se siente un poco contradictorio describir a la Madonna de la década de 1980 y principios de la de 1990 como introspectiva, dados los dulces y brillantes éxitos del pop como «Borderline» o «Open Your Heart», que, si bien es lo más cercano a la perfección que puede llegar a tener el pop, no eran melodías especialmente profundas o reflexivas. Sin embargo, en 1989, se volvió hacia adentro para «Like a Prayer», que sería su disco más íntimo hasta ese momento. Junto a las confecciones habituales sobre el amor y el romance, Madonna exploró temas más oscuros como la violencia doméstica, la muerte de su madre, el catolicismo y el SIDA. Su trabajo después de «Like a Prayer» pareció adquirir un mayor significado social, y Madonna se estaba convirtiendo cada vez más en una especie de luchadora por la libertad; entró en la década de 1990 como una figura significativa en las Guerras Culturales que vieron su trabajo y su imagen diseccionados y condenados como la fuente del declive moral en Estados Unidos.
Con «Ray of Light», Madonna miró la cultura estadounidense desde una cierta distancia segura de sus días a principios de la década de 1990, cuando fue criticada regularmente y sometida rotundamente a epitafios misóginos y sexistas. En 1998, se acercaba a la mediana edad, a la maternidad e incluso a la respetabilidad como intérprete. Su álbum recopilatorio de 1995, «Something to Remember», fue un asunto tranquilo, recopilando sus mayores éxitos de baladas. En 1996, finalmente encontró el éxito como estrella de cine con el musical «Evita» de Alan Parker. Se volvió respetable, abrazando el trabajo serio y seguro de la música de Andrew Lloyd Webber. Entonces, cuando se lanzó «Ray of Light», hubo una sugerencia de que Madonna se habría «calmado» y establecido con la mediana edad y la maternidad. El primer sencillo extraoficial podría haber llevado a muchos a esa conclusión. En lugar de anunciar «Ray of Light» con un sencillo dance lleno de bajos, Madonna presentó el disco con una balada: «Frozen».
Escrita con su antiguo colaborador Patrick Leonard, “Frozen” anunciaría el nuevo sonido de Madonna y revelaría una ambición artística nunca antes vista en su carrera. Desde las cuerdas lúgubres que inician la canción hasta la batería y el zumbido del sintetizador que revelan una pieza sombría y pesada, aterrizamos en un paisaje sonoro lunar y frío. La voz de Madonna es un punto focal de la pista. Debido a sus lecciones de canto para «Evita», Madonna emergió como una vocalista más capaz y robusta. En “Frozen”, suena etérea con un registro más alto que nunca había alcanzado. La producción es grandiosa, cinematográfica y melodramática. Hay vagas influencias orientales en el canto de Madonna. La letra cuenta la historia de una experiencia amorosa particularmente devastadora que está condenada al fracaso debido a la frialdad del amante. Incluso si Madonna tuvo éxitos masivos con baladas antes, el extraño sonido de «Frozen» señaló algo nuevo. Un cambio de tipo. Gran parte de ese cambio podría atribuirse al trabajo del productor de la canción, William Orbit. Orbit fue un consumado músico y productor que se convirtió en una figura destacada de la música electrónica en la década de 1990. En el momento en que tomó el trabajo de productor de Ray of Light, tenía seis álbumes de estudio, además de trabajar con proyectos paralelos como Bassomatic, que obtuvo dos éxitos de baile entre los diez primeros en EE. UU. Orbit fue la figura crítica en la reinvención musical más reciente de Madonna. Aunque buscó otros conjuntos de baile como Prodigy o Goldie, Orbit fue la persona que vendría a definir el nuevo sonido e imagen de Madonna, así como a revitalizar su música
Sin embargo, a pesar de lo vanguardistas que son «Frozen» y el resto de «Ray of Light2, hubo destellos en la carrera pasada de Madonna que apuntarían a la eventualidad de que abrazara la electrónica, sobre todo en su colaboración con Nellee Hooper y Björk en su álbum de 1995 el sencillo “Bedtime Story”. Madonna reconoció la importancia de esa canción mientras promocionaba «Ray of Light» y dijo: «Trabajar con Nellee Hooper y hacer esa colaboración con Björk realmente me puso en esa dirección [de la música electrónica]». «Ray of Light» hizo su reverencia en febrero de 1998, una respuesta adecuadamente irregular y melancólica al cierre del milenio. En ese momento, Madonna era la más famosa del mundo, pero a los 40, también competía por gobernar una industria (y una cultura) que prosperaba con la juventud. También fue increíblemente famosa durante más de 15 años en ese momento de su carrera y estaba comenzando a evaluar la fama. La princesa Diana era la única mujer que podía entender la abrumadora notoriedad de Madonna. En agosto de 1997, la princesa Diana murió en un accidente automovilístico en París luego de una persecución a alta velocidad con paparazzi. La muerte de la princesa afectó profundamente a Madonna, y la cantante sintió una triste afinidad con la difunta realeza. La influencia de la muerte de Diana encuentra su camino en el solemne “Drowned world / Substitute for Love” (lanzado casi un año después de la muerte de la princesa Diana).
La conexión con el precio de la fama y la difunta princesa fue aún más explícita en el video de la canción. Dirigido por Walter Stern, el clip de película simula una vista muy familiar: Madonna abriéndose paso entre una multitud aplastante de paparazzi, su rostro impasible, sus ojos protegidos por anteojos de sol. Aunque escenificado, el escenario de Stern parece demasiado real. La narrativa de la película tiene a Madonna acurrucada en la parte trasera de un automóvil que conduce por una calle oscura de Londres, el exterior del automóvil está lleno de flashes de cámara mientras los fotógrafos la persiguen. Aunque como era de esperar, algunos encontraron desagradable la alusión del video, especialmente porque solo había pasado un año desde la muerte de la princesa. Pero es importante tener en cuenta que lo que mostraba el video de Stern era algo que la propia Madonna experimentaba regularmente.
Lo que es tan notable acerca de la franqueza en “Drowned World/Substitute for Love” es que Madonna rara vez usó su arte pop de una manera tan franca y encantadoramente contundente. Ha explorado su vida personal en el pasado, pero rara vez había encontrado el tipo de intersección armoniosa de honestidad brutal y cálculo riguroso. Porque a pesar de lo empático y humano que se siente «Ray of Light», no podemos olvidar que la introspección es tanto un disfraz y una personalidad como cualquier otra personalidad musical que adoptó a lo largo de su carrera. Uno no puede apreciar el trabajo de Madonna sin apreciar cierto cinismo en su forma de compartir sus pensamientos y sentimientos. Ese cinismo es intrínsecamente parte de su arte.
Gran parte de «Ray of Light» es ese aparente tira y afloja de emoción genuina y cálculo deliberado. Elegir trabajar con William Orbit podría verse como una superestrella del pop que cede el control a un talento musical más genuino para legitimar su carrera. Aunque su música y su sonido procedían de los clubes y la subcultura queer, se podría suponer que en 1998 se había vuelto algo mimada y, por lo tanto, estaba cada vez más en peligro de perder ese venerado control sobre las tendencias emergentes del pop. Incluso sus críticos más severos admiten que tiene un instinto infalible y un oído para lo que será popular. Pero el sonido de «Ray of Light», tan brillante como es, no puede llamarse innovador. Madonna objetó cuando los entrevistadores sugirieron que «Ray of Light» era un álbum techno o electrónico. Ella les había recordado repetidamente que «Ray of Light» es esencialmente un disco pop. La diva del pop también comentó sobre la conexión entre la música electrónica y la dance, disipando las percepciones de que se estaba embarcando en una empresa artística abrumadora. Así como tuvo detractores burlones cuando hizo «Evita», algunos se preguntaron si «Ray of Light» era simplemente un ejercicio costoso para un diletante fuera de contacto.
Al describir el sonido emergente de «Ray of Light», David Browne lo expresó perfectamente en su reseña del álbum: “Trabajando con el productor británico, Madonna ha sumergido sus nuevas canciones en una mezcla ligera de electrónica”. «Ray of Light» no es un álbum de trip-hop o techno sino un álbum de pop que debe su sonido a la electrónica. Así como encontró formas de incorporar disco, soul, R&B, rap, pop latino y house en su sonido, Madonna ha hecho lo mismo con la música techno y electrónica con «Ray of Light». Ninguna de las canciones del disco suena radicalmente diferente a lo mejor de su trabajo anterior. Más que cualquier otra estrella del pop, Madonna había perfeccionado el arte del gancho del pop: ese fragmento de sonido indeleble que se fija en nuestro cerebro colectivo y no podemos deshacernos de él.
Sin embargo, incluso si el tiempo y la distancia hubieran descartado el mito de que «Ray of Light» es la razón por la cual la música pop convencional se decantó por la música electrónica, sigue siendo un disco vital porque sentó las bases sobre las que florecen el EDM y el neo-house. A lo largo de las 13 pistas, Madonna y sus colaboradores ofrecen canciones que tienen sus raíces y estructura en el pop contemporáneo, pero que están adornadas y adornadas con florituras electrónicas. En canciones como «Sky Fits Heaven» y «Nothing Really Matters», podemos ver la combinación perfecta del radio-pop de Madonna con las grandes ambiciones del disco. No es una sorpresa que Patrick Leonard haya participado en la escritura y producción de las canciones. Leonard y Madonna trabajaron juntos en algunos de sus mayores éxitos en la década de 1980. Hasta William Orbit, pocos compositores o productores tenían la misma comprensión del arte de Madonna que Leonard. Al igual que Madonna, Leonard era un genio de la música pop, por lo que las canciones en las que interpreta un papel importante crean un vínculo esencial entre «Ray of Light» y el pasado histórico de Madonna.
Con Leonard, Madonna creó algunos de sus éxitos más significativos y duraderos; con William Orbit, Madonna se sumaría a su ilustre discografía. Solo escucha la brillantez de la canción principal. “Ray of Light” es fácilmente uno de los mejores momentos de Madonna en vinilo. Encapsula la tesis del álbum, pero es una canción tan genial que logra trascender el disco y la era en la que fue lanzado para seguir siendo un poco clásico de dance-pop. Basado en una melodía de 1971, «Sepheryn», grabada por Curtiss Maldoon, «Ray of Light» eleva bastante la letra mística de la melodía original y su melodía, tanto que no estaría fuera de lugar considerar la canción una versión.
Pero Madonna y William Orbit eliminan la canción original de su entorno pop barroco, folk-pop y, en su lugar, la rompen a través de un remolino de finales de la década de 1990, dance-pop con inflexiones de Britpop. El misticismo en la letra refleja un caos y un desorden particulares reflejados en el canto de Madonna, que es uno de los cantos más sueltos y salvajes que jamás haya hecho. Está claro que esas lecciones de canto para «Evita» fueron útiles cuando estaba tocando notas altísimas y explotando con un impresionante canto. La anarquía en las letras y el canto también se refleja en la música; parece que Orbit tuvo un día de campo en el estudio, presionando cada perilla y botón frente a él. “Ray of Light” es un caleidoscopio de sonidos: los sintetizadores emiten pitidos y pitidos, las guitarras chocan y crujen; no debería funcionar, pero lo hace. En lugar de sonar desorganizada o desordenada, la canción suena explosiva y emocionante. Es una prueba de que incluso si Madonna estaba entrando en la mediana edad y la maternidad, estaba lejos de estar más tranquila.
Han pasado 25 años desde el lanzamiento de «Ray of Light» y su impacto en el dance-pop sigue siendo evidente. Fue un punto de inflexión significativo en el dance-pop cuando vimos que un disco del género se tomaba en serio por sus méritos musicales. También fue un momento crucial en la carrera de Madonna porque «Ray of Light» le dio a la cantante elogios y respeto de la crítica. Madonna y la música dance son entidades de la cultura pop injustamente subestimadas y descartadas, principalmente debido a que ambas son el producto cultural de lo queer y se centran en la feminidad. Con Orbit, renombró su marca de dance-pop con un misticismo cerebral que se tradujo en parte de la mejor y más hermosa música de la década de 1990.
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DIVINA MADONNA 
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