A lo largo de su carrera, Madonna ha trabajado con algunos especímenes del reino animal. Así por ejemplo, se la puede ver con un gato en el video «Express Yourself» (1989), en una corrida de toros en «Take A Bow» (1994) o con sus perros en «Human Nature» (1995). Sin embargo, su primera experiencia en trabajar con animales fue allá por 1984, durante la filmación del video de «Like a Virgin». En este caso, no se escogió un simple animal doméstico para ser el partener de la cantante, sino que se eligió un león (y al parecer muy poco amaestrado). La experiencia de Madonna y el león en Venecia, es tal vez una de las anécdotas más comentadas de su videografía; y aunque las cosas se pondrían un poquito peligrosas, la adrenalina causada por le cercanía del león no dejaron secuelas en la asustada Madonna, quien volvería a interactuar con un gran felino luego en el film «Who’s that Girl» de 1987.
Mary Lambert quien dirigió el video comenta: “Venecia tiene este famoso Carnaval en donde todos usan máscaras elaboradas. Me encantó la idea de las cosas que no son lo que parecen. El enamorado de Madonna en el video usaba una máscara de un león así que se me ocurrió la idea de tener un verdadero león. Quería que el chico con la máscara del león se convirtiese en el león verdadero. A nadie le gustaba la idea. Madonna lo toleró bien. Era la primera vez que trabajaba con un animal así, aunque luego volví a hacerlo. El león del video ni siquiera era un león adiestrado. El productor local hizo un acuerdo con una gente de un circo. ¡Era un león de circo! No nos dimos cuenta de eso hasta que estuvimos en el set con el león y vimos al entrenador con un rifle (“sólo por si acaso” nos dice). En un determinado momento, el león se acerca demasiado a Madonna y comienza a olfatear su entrepierna. Pensé que era el final. Ahí descubrimos que no puedes tener un león cerca de una mujer que está con su período”.
Esta misma experiencia fue relatada por la propia Madonna, para una nota que salió en al revista «Smart Hits» en febrero de 1985: «UN DIA PARA RECORDAR: EL DIA QUE HICE EL VIDEO DE LIKE A VIRGIN»
Estábamos filmando el video en Venecia. Había un carnaval en donde la gente usaba máscaras. Bueno el video va y viene entre una “yo” actual y moderna en New York, y una “yo” antigua en vestido de novia en Italia. Comienza cuando me bajo de un bote en Manhattan y aparezco como en un sueño en Venecia. Allí veo un hombre con una máscara de león durante el carnaval y comienzo a seguirlo y me encuentro como una especie de callejón. De repente, yo me transformo en un personaje antiguo con un gran traje de novia y el hombre se transforma en un león. Usamos un león verdadero en el video y fue una de las experiencias más aterradoras que viví. El león tenía dientes y todos. El entrenador decía que no me mordería, o al menos no había mordido a nadie hasta ahora.
Filmamos en una especie de ruinas en Venecia con pilares y edificios de mármol. Había agua todo a nuestro alrededor; trabajábamos en un espacio de tierra que daba justo al Gran Canal. Así que me pongo sobre una columna con esta gran gasa sobre mi rostro a modo de velo y tengo un largo vestido blanco. El entrenador del león está detrás de cámara dando indicaciones para que el león camine por mi lado derecho. Entonces, yo debo levantarme el velo y mirar a los ojos al animal. Ya que es un animal, pero es el hombre que me atrae transformado. Teníamos que mirarnos mutuamente con el león y luego él debía seguir caminando.
Bueno el león no hizo nada de lo que tenía que hacer. Me quedé esperando que él ser acercara hacia mi derecha, tratando de fingir que estaba tranquila y relajada; entonces de repente, siento que me toca la mano izquierda; cuando miro, el león estana justo ahi pegado a mi y con su cabeza en mi entrepierna. Yo estaba aterrada. No se suponía que el león llegaría tan cerca.
Así que levanté el velo y miré a los ojos al león. Nos miramos por pocos segundos entonces el abre su boca y lanza un tremendo rugido. Me asusté tanto que mi corazón pareció caer al suelo. El camarógrafo, la directora y todo el mundo estaban espantados. Nadie esperaba que sucediera eso.
Mientras tanto, el entrenador comenzó a gritar “¡Charlie. Charlie!”, ese era el nombre del león, pero Charlie no obedecía. Sabes, como se supone no temer cuando estás rodeado de animales salvajes, ya que ellos pueden atacarte su perciben el miedo. Traté de pensar de que no era un león; sino alguien que sentía curiosidad por mi. Eso hizo tranquilizarme y el animal se alejó y el director gritó “Corten”.
El entrenador, un tipo grandote que no usaba camiseta, comenzó a forcejear con el león para adiestrarlo. Charlie trabajó luego el resto del día con escenas en solitario, como caminando por ahí o teniéndose en el piso. Seguro que trabajaría con animales de nuevo. Fue divertido. Me siento relacionada con el león. Creo que en mi vida pasada fui león o gato o algo parecido.
El 25 de mayo del 2010, la editorial Ferrar Straus & Giroux, publica el libro «Video Slut» de Sharon Oreck, quien fuera productora de varios videos musicales de Madonna en los ochentas. El libro contiene todo acerca de los secretos detrás de escena de los videos más populares de MTV. Como productora de vídeos musicales para Madonna, Prince, Chris Isaak y otros iconos del pop, Oreck habla de estar en el set de «Like a Virgin» y también relata la anécdota del león: «Madonna fue atacada por un león casi 1.600 libras en el set de Like a Virgin, porque estaba menstruando (Madonna, no el león). La bestia olfateó alrededor de su cintura durante 10 minutos hasta que fue atraído con un pedazo de carne de caballo sin refrigeración».
DIVINA MADONNA 
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