IMPULSADO POR LA ELECTRÓNICA EXPERIMENTAL DEL PRODUCTOR WILLIAM ORBIT, EL ALBUM «RAY OF LIGHT» HIZO POSIBLE IMAGINAR UNA MADONNA DEL SIGLO XXI.
Por Mark Elliot 22 Febrero 2022
¿Qué picos profesionales le quedaban realmente a la Reina del Pop para escalar 14 años después de su gran avance en 1983? Ahora, con más discos vendidos de lo que ella esperaba; giras de conciertos innovadoras en su haber; un Globo de Oro reciente; y finalmente, tal vez, incluso la aceptación crítica… un enfoque conservador debería ser la respuesta obvia. Pero ese nunca ha sido realmente el estilo de Madonna. Para «Ray Of Light», su último álbum de los 90, estaba lista para demostrar que podía seguir el ritmo de la música cambiante al final del milenio.
«MI MÚSICA ES UN REFLEJO DE DONDE ESTOY»
Mucho había cambiado en la vida de Madonna: recientemente se había convertido en madre y quería que sus próximas grabaciones también remodelaran su sonido. Los planes para reunirse con el colaborador de «Bedtime Stories» de 1994, Babyface, se abortaron a principios de 1997 después de que las sesiones iniciales señalaran más de lo mismo. Eso realmente no funcionaría. La idea de colaborar con el productor experimental británico William Orbit fue, sin embargo, un movimiento de izquierda. Su visión era combinar su excentricidad sónica con el estilo melódico característico de Madonna y una voz más segura, agudizada considerablemente a partir de la reciente banda sonora de la película «Evita».
Según los estándares inquietos de Madonna, las sesiones de grabación con Orbit resultaron laboriosas, y la inconformista insistió en hacer todo perfecto. “Llegaba al final del día y realmente no hubiéramos logrado mucho, pero obtuvimos algunas texturas para una canción”, recuerda Madonna. A lo largo de cuatro meses, el álbum «Ray Of Light» tomó forma lentamente, con Orbit coproduciendo todos menos uno de los 13 cortes (el mercado japonés obtuvo una pista adicional en «Has To Be»).
«POP-ART EN SU FORMA MÁS FINA»
Según los estándares inquietos de Madonna, las sesiones de grabación con Orbit resultaron laboriosas, y la inconformista insistió en hacer todo perfecto. “Llegaba al final del día y realmente no hubiéramos logrado mucho, pero obtuvimos algunas texturas para una canción”, recuerda Madonna. A lo largo de cuatro meses, el álbum Ray Of Light tomó forma lentamente, con Orbit coproduciendo todos menos uno de los 13 cortes (el mercado japonés obtuvo una pista adicional en Has To Be).
Los fanáticos de toda la vida posiblemente estaban más emocionados por la reunión de escritura con Patrick Leonard, quien había llevado el álbum «True Blue» de Madonna a grandes ventas poco más de una década antes y dio forma a su posterior cambio de juego crítico, «Like A Prayer». Leonard comparte créditos en cuatro pistas de «Ray of Light», mientras que se esperaba que el veterano creador de éxitos Rick Nowels dirigiera todos los sencillos seleccionados del álbum, pero de hecho, solo «The Power Of Goodbye» se elevó para el lanzamiento de sencillos de sus tres colaboraciones.
En verdad, «Ray of Light» es en gran medida un proyecto de William Orbit, con su electrónica experimental abriéndose camino incluso en los cortes pop más tradicionales. Abrir el disco con «Drowned World/Substitute For Love» indicó que esto no iba a ser una confección pop tradicional de Madonna. La canción ha sido descrita como un limpiador de paladar creativo, no del todo una balada, sino una improvisación melódica que es tanto una declaración personal y un escenario sónico como cualquier otra cosa. Fue una elección valiente para el lanzamiento del single (en muchos mercados), pero luego, cuando se lanzó, el 22 de febrero de 1998, «Ray of Light» también fue un álbum audaz y sorprendente que tomó al público por sorpresa.
«UN CLÁSICO INSTANTÁNEO»
El sencillo principal «Frozen», el primer sencillo de Madonna en entrar en las listas del Reino Unido en el número 1 y el posterior número 2 de Billboard en los EE. UU., era algo arriesgado para un primer sencillo, pero la apuesta valió la pena. Una balada electrónica arrolladora, su melodía majestuosa y atemporal (creada con Leonard) aseguró para siempre su lugar entre las mejores canciones de Madonna, y fue lo más destacado de la gira «Madame X» 2019/2020. Ninguna referencia a la canción puede estar completa sin mencionar su hipnótico video promocional de Chris Cunningham, inspirado en «The English Patient», filmado en el desierto de Mojave y presentando a Madonna como una criatura mística de la noche. Causing A Commotion parecía hace mucho tiempo…
En pistas como «Swim», «Candy Perfume Girl» y «Skin», hay una excentricidad texturizada que amenaza pero nunca abruma la composición. Esto es pop-art de la mejor forma, empapado de atmósfera y tan experimental como el trabajo de la vanguardia más intelectual. «Mer Girl», mientras tanto, vuelve a visitar el tema de la difunta madre de Madonna y es un lamento inquietante y serpenteante escrito con Orbit, una poderosa declaración personal que sorprende en su cruda teatralidad. Cierra el álbum y ofrece una clara evidencia de que Madonna no quería que los oyentes terminaran «Ray of Light» saciados; ella buscaba dejarlos inquietos por la inquietud de su energía creativa reavivada
Incluso los momentos más tradicionales de «Ray of Light» vienen con un giro. La frenética canción principal de techno-pop es en parte disco, en parte manía melódica y se basa en una composición de 1971 del dúo folk Curtiss Maldoon. Madonna reelaboró la canción (tanto así que se convirtió en una de esas canciones que no sabías que eran versiones y el resultado fue un clásico instantáneo, que luego ganó un Grammy a la Mejor Grabación Dance).
En otros lugares, «The Power Of Goodbye» es posiblemente la única canción de «Ray of Light» que podría haber venido de una era anterior de Madonna. Aún así, su robusta balada está envuelta en la colorida paleta de producción de Orbit y fue una opción confiable para el lanzamiento de singles, cayendo apenas por debajo del Billboard US Top 10, pero logrando el número 6 en el Reino Unido cuando se combina con la dulce canción de cuna «Little Star» grabado para la nueva hija de Madonna, Lourdes, y producido con Marius De Vries (la única producción de «Ray of Light» que no involucró a Orbit). El sencillo final «Nothing Really Matters «también se acercó más al estilo de baile característico de Madonna, pero el manejo del atasco por parte de Orbit lo eleva a algo más interesante (y estaba el obligatorio video llamativo para animar aún más las cosas).
«UNA MADONNA DEL SIGLO 21»
Los críticos se volcaron en alabar a «Ray of Light», aplaudiendo el intento más valiente de Madonna de reinventar el sonido, creando algo que sonaba como nada más en ese momento. Si fue un movimiento audaz para una artista posiblemente tan famosa por su sentido comercial como por cualquier tipo de credibilidad creativa, ciertamente valió la pena. Cuando llegaron los Grammy, «Ray of Light» ganó cuatro de sus seis nominaciones, incluyendo «Mejor Álbum Pop». En los MTV Video Music Awards de 1998, hubo seis victorias más.
Con el tiempo, a «Ray Of Light» se le atribuiría el posicionamiento de la electrónica firmemente en la corriente principal del pop, pero Madonna no se quedó; había una sensación de que, después de haber demostrado que podía dominar el género, ya era hora de seguir adelante. “No pienso conscientemente, Oh, tengo que cambiar”, dijo en ese momento. “Con suerte, mi música siempre ha sido un reflejo de dónde estoy, y dónde estoy es diferente de donde estaba cuando hice mi último disco”. «Ray of Light» hizo posible imaginar una Madonna del siglo XXI y mostró, incluso en esta etapa de su carrera, que todavía tenía ambiciosos éxitos comerciales y creativos a la vista.
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DIVINA MADONNA 
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